Au cours d'une restructuration organisationnelle de trois ans chez France Télécom qui a commencé en 2007 et qui a nécessité la réduction des effectifs de 22, 000 salariés, souvent basées sur des méthodes éthiquement douteuses - il y a eu une vague de suicides d'employés. Les rapports publiés évaluent le nombre total de décès à 35.

Virginie Doellgast, professeur agrégé de relations de travail comparées à l'école ILR de l'université Cornell, examine le rôle joué par les syndicats à la suite de ces décès. Son papier, « Après la crise sociale :la transformation des relations de travail chez France Télécom, " a été publié le 11 février dans Revue socio-économique .

Les chercheurs mettent en évidence les approches des syndicats de France Télécom pour étudier et faire connaître les effets négatifs des restructurations d'emploi sur la santé psychosociale des travailleurs. Les syndicats ont pu influencer la façon dont les suicides ont été interprétés - à la fois au sein de l'entreprise et dans les médias - puis de communiquer leurs conclusions aux travailleurs, les gestionnaires et le public.

En 2009, lorsque la presse a signalé des taux élevés de suicides dans l'entreprise, les syndicats étaient prêts avec un message bien organisé, étayés par les résultats de leur enquête :l'entreprise et sa direction étaient à blâmer. Par conséquent, les syndicats ont acquis un rôle formel dans le contrôle des pratiques de gestion pour s'assurer qu'elles ne menacent pas la santé psychosociale des travailleurs.

Cela a conduit à la décision historique de décembre par un tribunal de Paris, qui a reconnu l'entreprise et plusieurs anciens cadres supérieurs coupables de "harcèlement moral collectif".

Selon Doellgast, le cas de France Télécom est riche d'enseignements pour les syndicats américains aux prises avec des problèmes similaires de précarité croissante de l'emploi et d'intensification de la pression sur les performances. Elle a récemment travaillé avec les Communications Workers of America sur une enquête mesurant le stress et l'épuisement professionnel des travailleurs, problèmes de sommeil, utilisation de médicaments, microtraumatismes répétés, et les craintes d'externalisation et de réduction des effectifs.

« Une leçon pour les syndicats américains est que le changement commence par amener les travailleurs à comprendre que les problèmes liés au stress sont répandus et à se mobiliser autour de la demande de bien, des emplois sains, " a dit Doellgast. " Aussi, le vrai pouvoir vient de la communication de ces questions au public et aux décideurs. Les entreprises sont plus susceptibles de donner la priorité à la santé des travailleurs lorsqu'elles craignent de perdre des clients, et quand ils craignent des amendes et des peines de prison pour leurs cadres supérieurs."

Doellgast a déclaré que la capacité des syndicats à porter l'affaire devant les tribunaux et la décision historique qui en résulterait pourraient avoir des conséquences de grande envergure.

"L'entreprise a-t-elle juste une responsabilité envers ses actionnaires, ou a-t-elle une responsabilité envers ses autres parties prenantes, qui incluent ses travailleurs ?", a-t-elle déclaré. "Ce cas montre le rôle essentiel des syndicats dans la défense de cette vision des « parties prenantes » de l'entreprise :les entreprises font partie de la société, et les managers doivent s'assurer qu'ils ne tuent pas leurs employés pour faire des profits à court terme."