Les 1200 îles qui composent la République des Maldives sont présentées dans cette image spectaculaire capturée par la mission Copernicus Sentinel-3.

L'instrument océanique et couleur à bord de la mission Copernicus Sentinel-3 a une largeur de fauchée de 1270 km, ce qui nous permet de profiter de cette large vue sur les îles Maldives et ses environs. Une destination touristique populaire, les Maldives se trouvent dans l'océan Indien, à environ 700 km au sud-ouest de la pointe la plus méridionale de l'Inde continentale, visible en haut à droite de l'image.

La nation se compose d'une chaîne de petites îles coralliennes regroupées en groupes d'atolls, visibles sous forme de structures récifales circulaires ou ovales au milieu de l'image. Dispersés sur 90, 000 km2 d'océan, les Maldives sont l'un des pays les plus dispersés géographiquement au monde. Les îles s'étendent sur plus de 820 km du nord au sud et environ 130 km d'est en ouest.

La plupart des atolls des Maldives se composent d'un grand récif de corail en forme d'anneau supportant de nombreuses petites îles. Dans cette image, capturé le 29 mars 2020, l'atoll de Huvadhu et l'atoll d'Addu sont partiellement recouverts de nuages ​​(visibles en bas de l'image).

Différentes formations nuageuses peuvent être vues en pointillés autour de l'image, la différence d'apparence est probablement due à la hauteur différente au-dessus de la surface. L'archipel des Maldives est souvent couvert de nuages, ce qui rend cette image presque sans nuage assez rare.

L'un des pays les plus bas du monde, plus de 80% des terres des Maldives sont à moins d'un mètre au-dessus du niveau moyen de la mer, faisant sa population de plus de 500, 000 personnes extrêmement vulnérables à la houle, ondes de tempête et temps violent. Le rapport spécial sur l'océan et la cryosphère dans un climat changeant sur l'élévation du niveau de la mer indique que le niveau moyen mondial de la mer devrait atteindre environ 1 m d'ici la fin de ce siècle, qui pourrait finalement couvrir la majorité de la nation.

Prévu pour le lancement le 10 novembre depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie, le satellite Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich est le premier de deux satellites identiques à être lancés séquentiellement pour fournir des mesures précises du changement du niveau de la mer.

Afin de mieux comprendre comment la montée des mers aura un impact sur l'humanité, les scientifiques et les chercheurs ont besoin de longs enregistrements climatiques. Copernicus Sentinel-6 assumera le rôle de mission de référence altimétrique radar, la poursuite de l'enregistrement à long terme des mesures de hauteur de mer initié en 1992 par la mission franco-américaine Topex Poséidon puis la série de missions satellitaires Jason. En poursuivant cette série temporelle, Sentinel-6 permettra de poursuivre les recherches sur le climat et aidera les scientifiques à surveiller les effets du changement climatique.