Une expérience massive qui a déployé des patrouilles de police régulières sur les plates-formes du métro de Londres a montré que quatre patrouilles de 15 minutes par jour dans certaines des gares les plus criminelles de la capitale réduisaient de 21% la criminalité et les troubles signalés.

Des chercheurs de l'Institut de criminologie de l'Université de Cambridge ont travaillé avec la police britannique des transports (BTP) pour mener l'expérience sur six mois en 2011-2012. Les résultats ont été publiés dans la revue Criminologie .

L'équipe a identifié les 115 gares de Londres où la criminalité signalée était la plus élevée. Ils ont réparti au hasard 57 de ces stations avec quatre "doses" quotidiennes de patrouilles de quai - deux agents à pied pendant un quart d'heure - quatre jours par semaine, et comparé les effets aux stations « non traitées » restantes.

Les chercheurs ont découvert que, pendant le déroulement de l'expérience, un total de 3, 549 appels à la police depuis le quai provenaient de postes sans patrouille, contre 2, 817 dans les postes recevant un « dosage » policier, soit une différence relative de 21 %.

L'équipe a également examiné les données sur la criminalité des six mois précédant l'expérience, et a constaté que la criminalité enregistrée a diminué de 14 % dans l'ensemble au cours de la période expérimentale dans les stations traitées avec les nouvelles patrouilles.

Étonnamment, ils ont découvert que la grande majorité de la réduction de la criminalité et des appels à l'aide se produisait lorsque ces patrouilles de police étaient absentes, soit environ 97 % de l'effet mesuré. Les criminologues ont surnommé cela le "paradoxe du métro de Londres".

« L'avantage total des patrouilles de police en matière de prévention du crime peut être plus important lorsqu'elles sont absentes que lorsqu'elles sont présentes, " a déclaré le co-auteur de l'étude, le professeur Lawrence Sherman. " Dans l'expérience du métro de Londres, nous constatons un effet résiduel énorme des brèves apparitions des patrouilleurs après leur départ "

"Cet effet fantôme suggère que la criminalité diminue lorsque les délinquants potentiels craignent une éventuelle présence policière sur la base des récents modèles de patrouille - même lorsqu'il n'y a pas de police dans les environs, " il a dit.

« Dans les gares de Londres, il se peut que les types de délinquants plus professionnels soient particulièrement sensibles aux changements de présence policière, comme les pickpockets et les voleurs de distraction."

"Le paradoxe du métro de Londres pourrait avoir des implications pour les débats sur les priorités de la police à une époque d'austérité, tels que les avantages d'enquêter sur des crimes passés par rapport aux avantages de prévenir de futurs crimes, " dit Sherman.

Le métro de Londres a ouvert ses portes en 1863, le premier métro au monde, et assure plus de 1,3 milliard de trajets de passagers par an.

La majorité de la criminalité dans le réseau de transport se produit dans les trains et dans les halls. La criminalité sur les plateformes constitue 11% du total, et historiquement, les plates-formes n'ont pas eu de patrouilles de police régulières.

En tant que tel, plates-formes offraient l'occasion de mener une expérimentation sur des espaces au sein d'une grande métropole qui n'avait jamais vu de présence policière proactive, idéale pour évaluer l'efficacité des patrouilles sans « contamination » préalable. disent les chercheurs.

"Les plates-formes sont petites, des endroits stables et confinés avec des points d'entrée et de sortie finis. Ces caractéristiques les rendent optimales pour mesurer les effets de dissuasion localisés des patrouilles de police, " a déclaré le premier auteur, le Dr Barak Ariel.

"Nous voulions mesurer ce qui se passe lorsque des patrouilles de police sont introduites dans un environnement urbain pour la première fois depuis plus de 150 ans."

L'équipe a ciblé les « points chauds », des zones où la criminalité est plus concentrée, et les patrouilles préventives peuvent avoir le plus grand effet - en classant les stations en fonction des taux de criminalité de l'année précédente, et en incluant les 115 premières des 270 stations du Grand Londres dans l'expérience.

Les chercheurs ont également réduit l'objectif de l'expérience en fonction des « heures chaudes » et des « jours chauds ». Les données précédentes ont montré que les plates-formes de l'échantillon ont connu plus de crimes et d'appels à la police du mercredi au samedi entre 15h et 22h.

Vingt agents du BTP en uniforme ont été sélectionnés et formés pour travailler exclusivement à patrouiller les quais des stations de « traitement » pendant les jours et les heures « chaudes ». Chaque unité de deux personnes était répartie entre trois et cinq stations, avec des plates-formes patrouillées pendant quinze minutes quatre fois par jour.

On a demandé aux agents d'effectuer ces patrouilles dans un ordre aléatoire ou imprévisible pendant les « heures chaudes », et encouragés à dialoguer avec le public pendant les patrouilles.

La police a été la plus efficace pour prévenir les délits de plate-forme pendant les périodes et les jours où les patrouilles étaient programmées, mais seulement 3 % de cette réduction est survenue lorsque les agents étaient effectivement programmés pour patrouiller.

Les chercheurs ont également constaté des effets "régionaux":la criminalité dans le reste de la station a baissé presque autant que la criminalité sur les quais pendant les quatre jours où des patrouilles régulières ont été déployées.

"Nos résultats indiquent que des patrouilles cohérentes peuvent entraîner une réduction importante de la criminalité et des appels d'urgence dans des zones qui n'ont jamais été patrouillées de manière proactive par la police de cette manière, " a ajouté Sherman.

"Plus la police en uniforme est là, et plus récemment, les crimes futurs les moins susceptibles de se produire. »