Les femmes et les hommes connaissent une « grande divergence » dans leurs cheminements de carrière dans les années qui suivent l'accouchement, selon une étude sur plus de 3, 500 nouveaux parents.

Seulement 27,8% des femmes travaillent à temps plein ou sont indépendantes trois ans après l'accouchement, contre 90 pour cent des nouveaux pères.

Et tandis que 26 pour cent des hommes ont été promus ou déplacés vers un meilleur emploi dans les cinq années suivant l'accouchement, le chiffre n'est que de 13 pour cent pour les femmes.

Ce ne sont là que deux des conclusions de chercheurs des universités de Bristol et d'Essex, qui a examiné comment l'accouchement affecte l'emploi et la progression de carrière. Les résultats suggèrent que les femmes souffrent encore sur le plan économique et se retrouvent souvent « coincées » au travail en raison de la prise en charge des responsabilités de garde d'enfants, alors qu'il n'y a pas d'impact sur les pères.

À l'aide des données de Understanding Society, la plus grande étude longitudinale sur les ménages par panel de ce type, les chercheurs ont observé 2, 281 nouvelles mamans et 1, 687 nouveaux pères plus de trois et cinq ans après la naissance d'un enfant, entre 2009/10 et 2016/17. Parmi ceux-ci, 43 pour cent étaient des mères pour la première fois.

Une analyse, capturé dans un rapport pour le Bureau de l'égalité du gouvernement, révèle que les mères se retirent de plus en plus d'un emploi à temps plein au fil du temps et que plus une femme a d'enfants, plus la probabilité qu'elle travaille à temps plein est faible.

Parmi les autres conclusions clés, citons :

• Moins d'une nouvelle mère sur cinq, et 29 pour cent des mères pour la première fois, reprendre un travail à temps plein dans les trois premières années suivant le congé de maternité. Ce chiffre tombe à 15 pour cent après cinq ans.
• 17 pour cent des femmes quittent complètement leur emploi dans les cinq années suivant l'accouchement, contre quatre pour cent des hommes.
• La probabilité qu'une femme retourne au travail dans les années qui suivent la naissance est indépendante du nombre d'enfants qu'elle a; ce qui compte pour sa probabilité de travailler, c'est sa situation d'emploi l'année précédant la naissance de son enfant.
• Dans l'année précédant la naissance, l'homme était le principal soutien de 54 pour cent des couples. Cela augmente à 69 pour cent trois ans après la naissance.
• Pour les couples où la femme était le principal soutien de famille avant la naissance (12 %), seulement 46 pour cent sont restés le principal soutien de famille trois ans plus tard.
• Les mères qui quittent complètement leur emploi sont trois fois plus susceptibles de retourner à un poste moins bien rémunéré ou à plus faible responsabilité que celles qui ne prennent pas de pause.
• Pour les nouvelles mères, mais pas pour les pères, rester chez le même employeur est associé à un risque plus faible de mobilité professionnelle descendante, mais aussi à de plus faibles chances de progression.

L'étude a également révélé que le statut d'emploi antérieur était un prédicteur clé du retour au travail, particulièrement à temps plein, ce qui suggère que la politique devrait se concentrer sur l'insertion professionnelle des jeunes femmes avant l'accouchement si elles veulent atteindre l'égalité économique plus tard dans la vie.

Parmi celles qui travaillaient à temps plein avant l'accouchement, 44 pour cent sont revenus et sont restés en emploi à temps plein trois ans après avoir eu un bébé, mais ce chiffre tombe à 31 pour cent après cinq ans.

Sur les 30 pour cent de nouvelles mères qui ne travaillaient pas avant la naissance, moins d'un sur quatre retourne au travail dans les trois à cinq années suivantes.

Professeur Susan Harkness, de la School of Policy Studies de l'Université de Bristol, a dirigé la recherche et a déclaré :« Les résultats de notre étude mettent en évidence la façon dont les modèles d'emploi sexués suivent l'accouchement, les hommes conservant généralement un emploi à temps plein et les femmes le laissant travailler à temps plein.

« Cette perte d'expérience professionnelle, et en particulier une expérience de travail à temps plein, est une partie importante de l'explication de l'écart de rémunération entre les sexes et suggère que les femmes souffrent encore économiquement du fait qu'elles assument des responsabilités de garde d'enfants.

"C'est inquiétant, il semble que les femmes qui retournent au travail voient généralement leurs chances de gravir les échelons professionnels diminuer. Les femmes qui retournent chez le même employeur risquent de se retrouver coincées dans leur poste avec une progression de carrière limitée."

L'étude a également révélé que l'augmentation du temps de trajet était fortement liée à la progression de carrière :ceux dont le trajet quotidien augmentait de 10 minutes étaient quatre fois plus susceptibles de gravir les échelons.

Cependant, les changements d'heures de travail n'ont eu aucun effet sur la progression de carrière au cours de la période de l'étude.

Co-auteur Dr. Alina Pelikh, de l'Institute for Social and Economic Research (ISER) de l'Université d'Essex, a déclaré : « Alors que nous n'avons examiné que les cinq premières années suivant la naissance d'un enfant, tous ces facteurs suggèrent qu'il est peu probable que les tendances que nous avons observées s'inversent à mesure que les enfants grandissent.

« Grâce aux données longitudinales, comme Comprendre la société, dans quelques années, nous pourrons vérifier si nos prédictions étaient correctes. Nous devons encore mieux comprendre les raisons pour lesquelles de nombreuses femmes ne retournent pas au travail à temps plein et encourager les politiques qui permettent aux femmes de concilier travail et vie de famille. »

Ceux qui travaillent dans l'éducation sont plus susceptibles de reprendre un travail à temps plein, tandis que ceux du secteur public et travaillant dans de plus grandes entreprises sont plus susceptibles de travailler à temps plein ou à temps partiel.

Mais alors que les personnes dans l'éducation ou le secteur public sont plus susceptibles de retourner au travail, ils sont plus susceptibles de devenir « bloqués », " étant moins susceptibles de gravir ou de descendre l'échelle professionnelle dans les années qui suivent la naissance.

Co-auteur Dr. Magda Borkowska, également de l'ISER, a ajouté :« Alors que ceux qui travaillent dans le secteur public, dans l'éducation ou dans les grandes entreprises sont beaucoup plus susceptibles d'avoir des conditions de travail qui leur permettent de reprendre le travail à temps plein après la naissance, ces femmes sont beaucoup plus susceptibles de se retrouver coincées professionnellement et ont moins de chances de monter ou de descendre de l'échelle professionnelle.

"Les employeurs doivent penser au-delà des politiques qui permettent aux femmes de retourner au travail pour également déterminer si les mères sont capables de progresser à leur retour."