Un groupe amérindien local apporte une nouvelle bataille à l'Alamo, dépôt d'un avis légal déclarant que le terrain est un cimetière abandonné ou inconnu.
Le San Antonio Express-News rapporte que cela pourrait retarder le projet de 450 millions de dollars pour restaurer et améliorer le sanctuaire sacré du Texas.
Et les Indiens d'Amérique du Texas aux missions coloniales espagnoles prévoient d'aller encore plus loin :le groupe a lancé une campagne de collecte de fonds pour déposer une plainte fédérale alléguant des pratiques discriminatoires dans la façon dont la ville, des représentants de l'État et des organisations à but non lucratif guident le projet.
"Nous avons l'impression d'avoir épuisé tous nos efforts, " dit Ramón Vásquez, directeur exécutif du groupe.
Il a déclaré que de nouvelles directives sur le traitement des restes humains exhumés lors des travaux de restauration prévus ont été élaborées sans consulter son organisation, dont les membres sont des descendants d'autochtones qui vivaient - et ont probablement été enterrés - dans cette région bien avant la bataille d'Alamo.
"Nous n'aurions jamais accepté ces protocoles, " Vásquez a dit, y compris une interdiction des tests ADN et l'exclusion des descendants en ligne directe d'avoir leur mot à dire sur la façon dont les restes humains sont traités.
Les nouvelles directives autorisent l'Alamo à obtenir une ordonnance du tribunal pour retirer les restes humains s'ils sont trouvés et, si nécessaire, les réenterrer ailleurs dans « un endroit approprié, " en concertation avec les propriétaires, la Texas Historical Commission et un comité consultatif archéologique.
Mais rien ne garantit que le processus inclurait la contribution des Indiens d'Amérique du Texas ou de la San Antonio Missions Cemetery Association, deux affiliés de la Nation Tap Pilam Coahuiltecan, qui compte 1, 000 membres à l'échelle nationale avec des liens avec 10 nations autochtones du Texas.
Les responsables de la ville et de l'État affirment que le Texas General Land Office et l'association à but non lucratif Alamo Trust Inc. ont élaboré les directives avec la contribution d'autres groupes amérindiens.
"Le GLO et Alamo Trust ont travaillé sur un protocole relatif aux restes humains qui vise à respecter l'importance culturelle du site et à reconnaître les exigences légales associées au traitement des restes humains lorsque, et si, ils sont découverts sur le site, ", a déclaré le procureur adjoint de la ville, Edward F. Guzman, dans un e-mail.
Que l'Alamo se trouve sur un cimetière digne d'une protection juridique est un point de discorde majeur alors que les plans de restauration continuent d'avancer. Les groupes tribaux locaux pensent que oui; les fonctionnaires de la ville et de l'État ne sont pas d'accord.
Le problème peut prêter à confusion car le mot « cimetière » a plusieurs définitions différentes dans la loi de l'État.
En mai, la Commission historique du Texas a approuvé une désignation de cimetière historique du Texas pour une grande partie des terrains d'Alamo et de la place qui est principalement symbolique. La limite de désignation était un compromis entre les propositions concurrentes du Land Office et de la San Antonio Missions Cemetery Association.
L'agence d'État voulait que seule l'église d'Alamo soit désignée; l'association du cimetière a demandé la désignation d'une zone beaucoup plus vaste, bien au-delà d'Alamo Plaza. À la fin, la commission a opté pour une superficie plus grande que ce que l'état souhaitait mais plus petite que ce que l'association avait demandé.
Quelle que soit la taille, la désignation de cimetière historique n'a pas d'impact significatif sur le projet Alamo.
Mais avec les mentions légales, les groupes amérindiens locaux prétendent que la zone est un cimetière abandonné ou inconnu tel que défini dans le Texas Health and Safety Code. Si cela tient, cela déclencherait une série de réglementations strictes concernant le traitement des restes humains qui sont plus conformes à ce que les groupes amérindiens locaux estiment devoir être fait.
Guzman a déclaré l'avis, déposé auprès du bureau du greffier du comté de Bexar, pourrait retarder l'ensemble du projet et entraver les efforts visant à préserver les structures de l'ère de la mission d'Alamo.
« La plus grande inquiétude est que les travaux archéologiques nécessaires pour préserver l'église d'Alamo et Long Barrack peuvent ne pas être approuvés ou mis en œuvre en temps opportun, parce que la construction d'« améliorations » sur la propriété du « cimetière » pourrait être limitée par la loi, " a déclaré Guzman.
Le code de santé et de sécurité de l'État qui régit les cimetières comprend des listes prioritaires de personnes à contacter avec la disposition du « droit de contrôler » ou de donner son consentement pour retirer les restes. Lorsqu'il n'y a pas de parents immédiats survivants, la loi donne une certaine autorité aux individus « au degré de parenté suivant » et à « l'organisation du cimetière qui gère le cimetière ».
Les responsables de la ville et de l'État et au moins un propriétaire d'entreprise contestent l'affirmation des Amérindiens selon laquelle l'Alamo est assis sur un vrai cimetière.
Ils soutiennent que l'avis n'a pas été déposé dans les délais légaux – le code exige qu'un cimetière abandonné soit enregistré dans les registres de propriété du comté dans les 10 jours suivant sa découverte. Mais la documentation des sépultures dans la région existe depuis des siècles, datant des années 1700.
Ceux qui s'opposent à l'avis juridique notent également qu'il ne contenait pas de description légale précise de la propriété où les groupes disent que le cimetière est situé et que l'avis n'inclut pas de « preuves suffisantes » qu'il y a un cimetière là-bas du tout.
Ils soutiennent également que l'association du cimetière n'a aucune autorité légale sur aucune partie de l'Alamo; la loi de l'État confère au Land Office une « compétence exclusive » sur l'ensemble du complexe d'Alamo. Il s'applique également à l'Alamo Plaza par le biais d'un bail avec la ville, dit Guzman.
L'avis juridique a également déclaré que le bâtiment fédéral Hipolito F. Garcia, l'Emily Morgan Hotel et le bloc autour de l'hôtel se trouvent sur un cimetière abandonné.
Dr Nora L. Walker, qui possède un immeuble juste à l'est de l'hôtel au 719 E. Houston St., a également déposé une lettre d'opposition.
« Nous pensons que l'avis est défectueux en raison de son dépôt en dehors du délai imparti et d'autres erreurs techniques, et ne devrait pas avoir d'effet réel sur le terrain, " a déclaré Guzman. " Cependant, cet avis pourrait fonctionner de la même manière qu'un nuage sur le titre. Cela imposerait des limites aux décisions des propriétaires concernant les entreprises environnantes, et affectera probablement les valeurs des propriétés."
Vásquez a dit que c'était important pour la ville, l'État et Alamo Trust pour mener une étude complète de la zone, y compris les « fosses d'essai » archéologiques et la recherche d'archives, pour déterminer les limites du cimetière qu'il connaît est là.
"Alors tu aurais une vraie empreinte, " il a dit.
Peu de choses peuvent semer la confusion ou déclencher une controverse passionnée aussi rapidement que la découverte d'un fragment d'os humain, un crâne ou même une dent d'enfant solitaire sur la mission et le champ de bataille historiques.
Un crâne partiel déterré en 1979 par les archéologues de l'entreprise publique Alamo a déclenché un bras de fer largement médiatisé.
Les Filles de la République du Texas ont conservé le crâne dans un stockage contrôlé. Mais les responsables de l'église catholique et du Conseil intertribal des Indiens d'Amérique voulaient qu'il soit réinhumé lors d'une cérémonie religieuse.
Les filles, sous les instructions strictes de la commission historique pour garder le crâne, a finalement obtenu l'autorisation il y a plusieurs années de le remettre à l'Université du Texas au Centre de recherche archéologique de San Antonio.
La restauration et l'amélioration de l'Alamo à grande échelle impliqueront certainement de nombreuses fouilles dans des zones potentiellement sensibles. Le projet public-privé de construction d'un musée Alamo sur le site comprend un abaissement du niveau d'Alamo Plaza d'au moins 18 pouces, délimitant l'empreinte historique du fort de la mission.
Même sans abaisser la place, il est possible - certains disent inévitable - que les archéologues et les équipes de construction déterrent des ossements ou des fragments humains au cours du projet.
Plus de 1, 000 personnes, y compris les habitants autochtones de la Mission San Antonio de Valero, ainsi que les Espagnols, Canaries, Des soldats mexicains et peut-être des défenseurs de Tejano Alamo de 1836, auraient été enterrés sur le champ de bataille légendaire.
La place d'aujourd'hui est à environ 2 pieds au-dessus de la surface historique. Mais une grande partie du sol en dessous a été creusée et remuée depuis les années 1870, pour l'installation d'eau, électrique, les conduites de téléphone et de gaz et les égouts pluviaux, ainsi que le cénotaphe des années 1930. Toute découverte de restes humains n'a peut-être pas été rendue publique. Des ossements humains auraient pu être recouverts ou déplacés.
Cela ajoute de l'incertitude sur ce qui se trouve à 18-24 pouces sous la dalle, béton et asphalte. Aucune enquête archéologique n'a été effectuée sur la plus grande partie de la place.
Les groupes amérindiens locaux ne sont pas les seuls à avoir critiqué le protocole de 17 pages développé par l'État et Alamo Trust pour le traitement des restes humains.
L'archéologue James "Jake" Ivey, qui a dirigé l'équipe qui a découvert le crâne en 1979 et en sait peut-être plus sur les actifs souterrains d'Alamo que quiconque vivant encore, s'inquiète de l'interdiction des tests ADN, présenté dans le protocole comme « analyse destructive, " élimine les opportunités d'en savoir plus sur le célèbre site.
Le document indique que "l'analyse visuelle" sera le seul moyen de déterminer l'affiliation culturelle.
"Je suis d'accord avec la nécessité d'un traitement approprié et respectueux des restes amérindiens, et je pense que c'est une bonne idée d'avoir des représentants tribaux impliqués dans la vue d'ensemble du processus archéologique à l'Alamo, " dit Ivey.
"Toutefois, les règles et règlements présentés dans ce document seront presque paralysants pour toute enquête archéologique lorsque, et non si, des restes humains sont trouvés. »
Ivey a déclaré que l'interdiction des tests ADN alimenterait une fausse histoire, laissant les restes de frères et de soldats espagnols collectivement identifiés comme des peuples autochtones locaux.
Malgré l'histoire traditionnelle de la bataille de 1836 selon laquelle presque tous les défenseurs d'Alamo ont été brûlés sur des bûchers funéraires, Ivey pense que certains des défenseurs de Tejano ont peut-être été enterrés avec des soldats mexicains tombés au combat.
"L'élément le plus restrictif du protocole est l'hypothèse de base selon laquelle tous les restes sont amérindiens jusqu'à preuve du contraire, " il a dit.
Alston Thoms, professeur d'anthropologie et d'archéologie à la Texas A&M University et conseiller de Tap Pilam, a également averti que le projet Alamo pourrait être confronté à "un problème majeur" s'il ne menait pas "une étude archéologique complète pour définir les limites du cimetière".
"Je proposerais que chaque reste humain trouvé soit échantillonné pour l'ADN, " avec des résultats comparés aux données génétiques des descendants vivant aujourd'hui, Thoms lors d'une récente manifestation à l'Alamo.
Autrefois, Les tests ADN et d'autres techniques utilisées en anthropologie ont aidé à comprendre l'ère de la mission d'Alamo.
En 1935, des restes humains ont été trouvés près des racines des arbres abattus pour la construction du bâtiment fédéral à Alamo Plaza. On pensait qu'il s'agissait des restes de 37 soldats mexicains morts lors de la bataille de 1836.
Mais l'archevêque de l'époque, Arthur Drossarts, croyait que les restes étaient en fait des sépultures catholiques de peuples autochtones de la mission, beaucoup plus ancienne que la bataille de 1836. Il l'emporte et fait enterrer les restes dans le cimetière de San Fernando n°2.
Lorsque les restes ont été exhumés près de 60 ans plus tard, les chercheurs ont soutenu la théorie de Drossarts, déterminer par analyse visuelle qu'ils étaient de sexe masculin, femmes et enfants indiens d'Amérique. Le nombre d'individus a été estimé à sept ou plus identifiés par des os, et huit ou plus à travers les dents.
Mais sans l'insistance de Drossarts, le monde aurait pu continuer à penser, à tort, que les restes étaient ceux de soldats mexicains.
Et pourtant, le Land Office et Alamo Trust affirment que les tests ADN franchissent une ligne éthique. C'est un processus que certaines cultures considèrent comme irrespectueux et qui pourrait avoir des implications religieuses. Il est également "peu probable de fournir plus de certitude sur l'existence du défunt autre que son origine ethnique, ", a indiqué le Land Office dans un communiqué.
"Vous êtes en train de détruire l'enterrement sacré, " a déclaré Douglass W. McDonald, PDG d'Alamo, qui rend compte à l'Alamo Trust. "Nous avons cherché dans ces politiques à suivre des normes éthiques plus élevées que ce que la loi exige."
Les nouvelles directives pour le traitement des dépouilles sont beaucoup plus détaillées que le protocole d'une page que les Filles avaient lorsqu'elles étaient dépositaires de l'Alamo. Ce document indiquait que tout reste déterré serait étudié sur place, dès que possible, puis "réinhumé et le travail acheminé autour de la zone."
Mais contrairement au nouveau protocole, les directives de la DRT reconnaissaient les Indiens d'Amérique du Texas comme l'un des trois groupes culturels à consulter lorsque des restes humains étaient découverts.
Les nouvelles directives exigent qu'un "moniteur tribal" nommé soit présent lors des fouilles de restes humains. Aucune annonce publique ne sera faite, sauf par le biais de la publication d'une déclaration du Land Office « si nécessaire ».
Le protocole prévoit que les « parties appropriées » seront invitées à assister et éventuellement à diriger ou à participer aux cérémonies de réinhumation. Les groupes amérindiens locaux ne sont pas considérés comme des "parties appropriées" selon les directives.
Le protocole est très détaillé. Les archéologues qui manipulent les dépouilles doivent porter des gants en coton écru et envelopper les dépouilles dans un chiffon en mousseline écru pour les stocker dans le coffre-fort des collections d'Alamo, éclairé par une lumière douce et maintenu à 68 degrés, avec une humidité relative comprise entre 50% et 60%.
Toutes les photographies prises de sites de sépulture exposés seront converties en représentations dessinées à la main, puis détruit. Les gants et les boîtes de rangement utilisés pour manipuler les restes seront brûlés.
Alamo Trust, qui supervise les opérations quotidiennes sur le site et l'exécution du protocole, a déclaré que le plan est un "document évolutif" qui sera révisé "au fur et à mesure que des situations uniques seront rencontrées".
En citant leurs objections aux lignes directrices, Vásquez a déclaré qu'ils étaient en deçà des autres projets qui comprenaient des groupes lignagers et ont essayé d'identifier les descendants au moment de décider du sort des restes humains.
Il a noté que le district scolaire indépendant de Fort Bend a récemment annoncé que les restes de 95 personnes découverts dans un cimetière abandonné de la fin des années 1800 sur un chantier de construction l'année dernière subiraient des tests ADN pour la documentation historique avant d'être réinhumés. On pense que la plupart de ces personnes sont afro-américaines et font partie du système notoire de location de forçats de l'État.
A Saint-Antoine, Le système de santé Christus Santa Rosa a travaillé avec Vásquez après que les restes de plus de 70 personnes enterrées dans un cimetière catholique des années 1800 aient été découverts dans son hôpital pour enfants du centre-ville lors de travaux sur un jardin de prière.
La plupart des restes ont été réinhumés où ils ont été retrouvés lors d'une cérémonie amérindienne et catholique, et le projet a été repensé pour éviter de déranger les tombes.
La ville a également « mis au repos » une refonte prévue du parc Milam, qui est à côté de l'hôpital et se trouve sur l'ancien cimetière protestant de San Antonio, dit Vásquez.
Alors que la controverse sur la désignation du cimetière menace de devenir un ballon de football politique, les Amérindiens locaux et d'autres croient que tous les restes sont sacrés, peu importe sa taille, et méritent d'être traités avec respect.
Lors des fouilles archéologiques de 2016 pour le projet Alamo, une seule dent d'enfant a été trouvée du côté ouest de la place. Il a reçu une sépulture cérémonielle par Tap Pilam.
Dans la culture Coahuiltèque, chaque fragment de restes humains est considéré comme sacré, GTI Environmental a déclaré dans un rapport d'archéologie d'Alamo pour le groupe de Vásquez :
"Tous les objets inanimés et animés ont une force vitale avec une durée de vie, puis meurt, et est enterré là où la vie a cessé d'exister, même quelque chose d'aussi petit qu'une dent."
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