Paul Mirecki s'est retrouvé au milieu d'une quête à la Indiana Jones impliquant des antiquités pillées.

Il a commencé avec la moitié d'un rouleau de la Torah (une copie manuscrite du livre le plus saint du judaïsme) daté d'environ 1750. Mirecki, professeur agrégé d'études religieuses à l'Université du Kansas, étudié cet artefact, qui est logé à la bibliothèque de recherche Spencer de KU. Puis il se demanda ce qui était arrivé à l'autre moitié.

"La signification du parchemin n'est pas seulement son contenu mais l'histoire du parchemin lui-même. C'est l'histoire, " dit-il. " C'est comme un mystère d'Agatha Christie. "

L'histoire a progressé une fois que Mirecki a contacté la Bibliothèque nationale d'Israël à Jérusalem, qui a arrangé une collaboration avec Ephraim Caspi des archives. Deux ans plus tard, leurs recherches ont abouti au Château de Chantilly, un 20, Domaine de 1000 hectares au nord de Paris, où ils croyaient que la première partie du rouleau résidait.

Pendant les vacances de printemps en mars, Mirecki s'est rendu en France pour étudier l'article.

"Il semble identique à celui que nous avons à KU, " il a dit, notant que les deux ont subi des dommages égaux de l'eau et des insectes.

"Ils ont vieilli de la même manière. C'est la même écriture du scribe. Donc toutes ces choses correspondent à l'endroit où le rouleau a été déchiré en deux, jusqu'au milieu de la couture. Lévitique 8:24a se termine au bas de leur rouleau. Et puis le haut de notre rouleau commence par Lévitique 8 :24b. »

Ce passage du Lévitique (un texte de procédure sacerdotal concernant Moïse et le sang animal sacrificiel) représente le milieu exact de la relique.

"J'ai pu déterminer qu'il était déchiré en deux, puis enroulé également des deux côtés, " il a dit.

Mais qui a fait la déchirure et pourquoi ils l'ont fait est devenu l'aspect le plus intéressant de la saga.

En 1840, le rouleau était intact et résidait dans une synagogue de la ville algérienne de Médée. L'Empire ottoman contrôlait l'Algérie à l'époque. Puis la France a envahi. Pendant ce temps, une population locale d'extrémistes musulmans a lancé un pogrom contre la communauté juive. Le chef religieux et militaire arabe Abd-el-Kader est intervenu dans l'espoir d'empêcher l'effusion de sang, évacuer les membres de la communauté juive. Mais il ne pouvait pas protéger leur propriété. Comme les synagogues ont été pillées, l'article a été pris. (Ceci a probablement été fait par des gens qui ne parlaient même pas hébreu et espéraient simplement le vendre. En le déchirant, ils avaient « deux parchemins » et pouvaient doubler leurs profits.)

Entre Henri d'Orléans, le duc d'Aumale. Fils du dernier roi de France et gouverneur général lors de l'invasion française de l'Algérie, le duc habitait Château Chantilly.

"J'ai trouvé une citation de lui dans son journal, " Mirecki a dit du jeune commandant militaire. " Il dit en référence au rouleau, "Je l'ai pris de mes propres mains dans la synagogue de Médée en mai 1840 lorsque la ville avait été laissée aux musulmans, et les Juifs pris par Abd-el-Kader.""

Le duc l'a ramené à la maison, où il reste dans la vaste collection d'antiquités qu'il a finalement donné à l'Institut de France.

KU a acquis sa moitié du parchemin grâce à Alpha Owens.

Un étudiant de la KU au début des années 1900, elle a ensuite obtenu son doctorat à l'Université Johns Hopkins. Une femme riche, Owens a voyagé à travers l'Europe et l'Amérique latine « collectant du matériel de realia précieux à utiliser dans l'enseignement des langues vivantes, " selon une interview de 1952. Mirecki pense qu'elle est évidemment tombée sur le document en vente sur un marché (ou peut-être une librairie) lors d'une visite en France, car elle avait été étudiante à Sorbonne Université. Owens l'a légué à KU à sa mort en 1965.

Mirecki note que l'identité du véritable créateur du parchemin est un mystère.

Il a dit, "C'est un homme adulte qui rentre d'une journée de travail, dîne en famille, puis va dans une étude et fait cela pendant quatre heures. Cela va donc prendre deux à trois ans, en fonction du temps qu'il y consacre chaque jour et chaque semaine."

Mais l'anonymat du créateur introduit également un autre obstacle.

"Il est difficile de dater quelque chose comme ça parce que les scribes ont tendance à écrire dans un style démodé, " dit-il. " Ils n'écrivent pas comme ils écrivent une lettre personnelle à leur femme; ils écrivent dans un classique, style médiéval, son écriture n'est donc pas facilement datable."

Mirecki a travaillé sur des manuscrits toute sa carrière depuis qu'il a obtenu son diplôme de Harvard en 1986. Le natif de Chicago termine sa 30e année d'enseignement à la KU, où il se spécialise dans les religions méditerranéennes anciennes et les vestiges matériels.

"Ce type de recherche implique généralement d'aller dans les musées et de rechercher des choses dans leurs inventaires non étudiés qu'ils ne savent pas qu'ils ont, et tout le processus de nettoyage, réparer, traduire puis publier, " il a dit.

"Je viens de commencer à étudier des documents anciens qui étaient auparavant inconnus."

De façon intéressante, cette pièce historique est "nouvelle" pour Mirecki.

« Je m'occupe généralement de l'ancienne Mésopotamie et de l'Égypte, " dit-il. " C'est en fait la chose la plus moderne sur laquelle j'ai jamais travaillé. "