Le Super Rugby est sans doute la plus haute expression du rugby au niveau des clubs dans le monde. Son prochain rival le plus proche dans le monde du rugby de compétition international au niveau des clubs est l'European Rugby Champions Cup (Heineken Champions Cup). Le Super Rugby implique des équipes d'Afrique du Sud, Argentine, Nouvelle-Zélande, Australie et Japon. Comme la compétition se déroule dans plusieurs pays, les équipes doivent voyager fréquemment tout au long de la longue saison de six mois.

Les déplacements sont généralement perçus comme « le » facteur majeur affectant les performances d'une équipe. Perdre des matchs à l'extérieur réduit les chances de terminer haut dans le classement ou d'accueillir une grande finale. Finalement, cela affecte les chances de gagner de l'équipe. Par exemple, à travers les 23 ans de la compétition, seules six équipes visiteuses ont remporté le titre et cela ne s'est produit que deux fois après un voyage international pour disputer la finale.

Nous avons cherché à établir si cette perception était scientifiquement correcte. Pour mieux comprendre la relation complexe entre les voyages aériens réguliers et la réponse psychophysiologique et la performance des athlètes, nous avons étudié l'impact des déplacements sur les performances au cours des 21 premières années du Super Rugby (1996-2016).

Nous avons directement suivi les joueurs de quatre équipes à la suite d'un voyage trans-méridien long-courrier. Les résultats de notre recherche montrent que les voyages long-courriers influencent les performances des équipes. Cependant, le désavantage du match à l'extérieur est probablement la principale cause de ces effets négatifs sur les résultats des matchs. Il est suggéré que la fatigue liée aux voyages long-courriers a un impact plus important sur les performances individuelles des joueurs à l'étranger.

Le désavantage du match à l'extérieur est une combinaison de facteurs, tels que le soutien de la foule et les préjugés potentiels des officiels qui détériorent les états psychologiques et comportementaux des athlètes, avec leurs performances, lorsqu'un match se joue à l'extérieur.

Bien que les déplacements et le désavantage du match à l'extérieur aient un effet similaire sur toutes les équipes, lorsqu'un match est joué contre un adversaire « plus faible », statistiques d'équipe - comme le nombre de portées, les tacles et les essais - ne sont que très peu altérés, même après un voyage transméridien. Même si les compétences techniques et les performances physiques des joueurs ne sont pas particulièrement affectées par les déplacements, jouer à l'extérieur peut affecter les aspects tactiques et stratégiques des matchs de Super Rugby, et influencent négativement les résultats du jumelage.

Décalage horaire et fatigue du voyage

Il existe de nombreuses preuves anecdotiques que les voyages fréquents peuvent affecter négativement les voyageurs en raison de la fatigue du voyage et du décalage horaire. La fatigue du voyage est un état de lassitude qui s'accumule après un seul voyage et s'accumule avec le temps. Le décalage horaire se produit lorsque les rythmes circadiens, qui sont le modèle rythmique de toutes les fonctions et systèmes physiologiques du corps humain, ne sont pas synchronisés avec l'horloge externe.

Cela se produit généralement après un voyage rapide à travers les fuseaux horaires. Le décalage horaire est une plainte courante signalée par les voyageurs traversant plus de trois fuseaux horaires au cours de leur voyage. Les symptômes du décalage horaire comprennent des troubles du sommeil, fatigue, des changements d'humeur et un déficit des capacités cognitives. Tous ces éléments peuvent nuire aux performances de pointe d'un athlète.

Alors, comment cela se passe-t-il pour les athlètes comme ceux qui participent au Super Rugby ?

Facteurs variables

Les performances sont complexes et peuvent être influencées par de nombreux facteurs différents, y compris les déplacements.

Au cours de l'histoire du Super Rugby, il apparaît clairement que les voyages, en particulier sur plusieurs fuseaux horaires, a eu un impact négatif sur la capacité de gagner des équipes. Cependant, la fatigue liée au voyage en elle-même n'a eu qu'un impact limité sur les performances de l'équipe.

Les équipes de Super Rugby atteignent le lieu du match au moins un jour avant le match et une nuit complète de repos est généralement suffisante pour se remettre des effets de la fatigue du voyage. De la même manière, le croisement des fuseaux horaires semble nuire le moins possible aux performances. Cependant, la direction du déplacement dicte en grande partie l'ampleur de cette déficience :le déplacement vers l'est est légèrement plus préjudiciable que le déplacement vers l'ouest. En tant que tel, par exemple, une équipe voyageant d'Afrique du Sud vers l'Australie ou la Nouvelle-Zélande aura plus de difficultés qu'une équipe voyageant d'Afrique du Sud vers l'Argentine.

En effet, le voyage vers l'est nécessite une avance de phase des rythmes circadiens tandis que le voyage vers l'ouest nécessite un retard de phase. Les rythmes circadiens sont, en moyenne, légèrement plus de 24 heures et le corps humain montre une tendance naturelle à dériver légèrement chaque jour. En tant que tel, il est plus facile de faire face à un retard qu'à une avance dans le temps.

Cela signifie que les symptômes du décalage horaire sont plus graves après un voyage vers l'est, le temps nécessaire pour récupérer est plus long et les performances plus altérées.

Performances altérées

Un certain nombre de stratégies spécifiques sont couramment utilisées par toutes les équipes pour tenter de réduire les effets négatifs des déplacements. Les vêtements de compression peuvent aider à réduire la fatigue liée au voyage et à réduire le risque de crampes ou même de thrombose veineuse profonde pendant le voyage.

D'autres stratégies, principalement basé sur la supplémentation en mélatonine, peut aider à réduire l'effet du décalage horaire à l'arrivée. Bien que ces stratégies aident l'équipe à gérer avec succès les voyages long-courriers, la performance de l'équipe à l'étranger est encore altérée.

Les déplacements sont une caractéristique intrinsèque du Super Rugby, mais les variables de déplacement sont trop nombreuses pour être contrôlées et il n'y a donc pas de solution définitive pour résoudre tous les problèmes liés aux déplacements. Cependant, nos résultats suggèrent que, pour la plupart, les équipes semblent réussir à gérer les voyages long-courriers. Maintenant, ils devraient se concentrer sur la réduction des effets du désavantage du match à l'extérieur, par exemple en améliorant la réponse comportementale des joueurs lors de compétitions à l'extérieur ou en mettant en œuvre différents plans de match.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.