Les fusées à plasma pourraient nous aider à nous rendre sur Mars. Crédit :NASA
Des manœuvres spatiales plus rapides et plus sûres, plus durable, les propulseurs pourraient bientôt être possibles grâce à un nouveau partenariat de trois ans entre l'Université nationale australienne et la société de propulsion française ThrustMe.
Dirigé par l'École de recherche de physique de l'ANU, le programme de recherche conjoint explorera comment les plasmas électrothermiques peuvent aider à faire progresser la technologie de propulsion spatiale.
Le chercheur de l'ANU, le professeur agrégé Cormac Corr, a déclaré :« Je suis ravi de pouvoir collaborer avec cette nouvelle entreprise spatiale dynamique, permettant à l'Australie de renforcer rapidement ses capacités et son expertise en matière de recherche spatiale.
"Grâce à notre expertise combinée, nous avons le savoir-faire pour repousser les limites de la technologie plasma dans de nouvelles industries."
La nouvelle technologie est également utile sur Terre, et le professeur agrégé Corr étudie actuellement l'utilisation au sol des plasmas électrothermiques dans le traitement des matériaux industriels et les applications d'élimination des gaz résiduaires.
Ingénieur principal chez ThrustMe, Trévor Lafleur, a déclaré qu'un élément clé du programme de recherche examinerait des propulseurs alternatifs pour la technologie du plasma électrothermique, tels que l'eau, dioxyde de carbone et azote.
« Nous sommes très heureux de pouvoir travailler avec une institution de classe mondiale comme l'ANU sur ce projet passionnant. Tirer parti de notre expertise combinée en physique des plasmas et en spatial aidera à développer de nouveaux systèmes plasma innovants pour répondre aux nouvelles technologies spatiales, et au sol, besoins du marché."
ThrustMe est un pionnier des propulseurs alternatifs, et récemment entré dans l'histoire avec la première démonstration en orbite au monde d'un système de propulsion alimenté à l'iode basé sur la technologie du plasma électrostatique.
"Le bon propulseur est important non seulement pour la performance, mais aussi pour des facteurs liés à la sécurité et à la durabilité, " a déclaré Ashley Pascale, un doctorat de l'ANU. étudiant travaillant sur le nouveau projet.
"Mes recherches sur les plasmas électrothermiques à l'École de physique de l'ANU en collaboration avec ThrustMe auront potentiellement de nombreuses applications intéressantes, notamment le déploiement de constellations de satellites, l'évitement rapide des collisions et même la simulation d'environnements spatiaux ici sur Terre pour tester les composants et les matériaux des satellites"
Le panache du propulseur ANU en action. Crédit :ANU
Ce partenariat arrive à un moment passionnant pour le développement spatial de l'Australie.
Le PDG et fondateur de ThrustMe, Ane Aanesland, un ancien boursier postdoctoral de l'ANU a déclaré :« L'Australie est en train de devenir rapidement une nation spatiale dotée d'un écosystème florissant de nouvelles entreprises spatiales et d'une excellente infrastructure de recherche.
"Nous avons déjà un pied sur terre, et notre collaboration avec l'ANU est une première étape pour nous développer dans la région Asie-Pacifique et contribuer à la croissance rapide de l'industrie spatiale australienne. »
