Être une femme a une association négative avec le rang académique, une étude menée par des chercheurs de l'Université de Cardiff a montré.

Un total de 2, 270 universitaires des 24 universités du Russell Group, dans tous les domaines de la connaissance, ont été interrogés pour la recherche. On leur a posé un large éventail de questions sur leurs diplômes, productivité de la recherche, conditions et tâches de travail, les caractéristiques sociodémographiques et les circonstances familiales, telles que le nombre d'enfants et la responsabilité de leur prise en charge.

L'analyse a révélé qu'un homme travaillant dans le même domaine qu'une femme, avec des diplômes et des circonstances familiales similaires voire identiques, est plus susceptible d'avoir un rang académique plus élevé.

Dr Georgina Santos, basé à l'École de géographie et d'urbanisme, a déclaré :« Le message de notre recherche est clair :les femmes sont moins susceptibles d'occuper des postes universitaires de haut niveau, même lorsqu'elles ont une expérience comparable à celle de leurs homologues masculins. Bien qu'il y ait très rarement une discrimination ouverte flagrante dans le milieu universitaire, il peut y avoir des formes de discrimination parfois inconscientes qui sont dissimulées, presque imperceptible, et donc plus difficile à identifier."

Le pourcentage de temps consacré aux activités d'enseignement peut également avoir un impact négatif sur la progression de carrière, l'étude montre. Cette association est plus préjudiciable aux femmes, qui consacrent une plus grande partie de leur temps de travail à l'enseignement. C'est également vrai pour ceux qui se trouvent dans les rangs universitaires inférieurs. Les chercheurs concluent que puisque plus de femmes ont tendance à occuper des postes inférieurs, le pourcentage de temps consacré aux activités d'enseignement peut être considéré à la fois comme une cause et comme un résultat de l'écart entre les sexes.

Le seul groupe pour lequel la recherche n'a trouvé aucun écart entre les sexes est le groupe d'universitaires masculins et féminins qui ont eu des enfants une fois qu'ils ont obtenu un certain poste.

Les résultats de l'enquête ont également révélé que plus de la moitié (53 %) des femmes universitaires de l'échantillon âgées de 45 ans et plus n'avaient pas d'enfants, contre 20 % de toutes les femmes âgées de 45 ans et plus en Angleterre et au Pays de Galles.

Le Dr Santos a déclaré : « Une fois qu'ils ont atteint la trentaine, les femmes ont deux objectifs concurrents dans leur vie :s'établir dans leur carrière, ayant terminé leur doctorat, et avoir des enfants. Retarder la grossesse peut signifier que ces femmes restent sans enfant car la fertilité diminue avec l'âge. Le milieu universitaire n'est pas perçu comme un environnement de travail favorable à la famille, et ne l'est probablement pas."

Les chercheurs ont reconnu que les universités du Russell Group avaient mis en place un certain nombre de politiques pour soutenir l'équilibre travail-vie et la vie familiale, y compris des modalités de travail flexibles et des opportunités à temps partiel, généreux congés maternité, et les garderies subventionnées ou (plafonnées) en franchise d'impôt, parfois sur le campus.

Elle a ajouté :« La plupart des universités proposent une orientation professionnelle par le biais de programmes d'évaluation pour les hommes et les femmes, et dans certains cas, à travers des ateliers conçus spécifiquement par et pour les femmes. Mais malgré toutes ces politiques et avantages, nos résultats montrent qu'il reste encore beaucoup à faire pour que les femmes ne soient pas obligées de faire le choix difficile entre fonder une famille ou faire avancer leur carrière."