Près de 70 % des mères américaines avec des enfants de moins de 18 ans travaillent contre rémunération.

Mais la maternité reste perturbatrice pour la vie professionnelle de nombreuses femmes. Les femmes américaines gagnent près de 20% de moins par heure que leurs pairs masculins, en partie parce que les femmes assument de manière disproportionnée la responsabilité d'élever les enfants. Les mères subissent souvent des interruptions d'emploi ou des réductions d'heures de travail.

Lorsqu'il s'agit de comprendre les modèles d'emploi à long terme des mères, les chercheurs en savent moins. Dans quelle mesure est-il courant pour les mères de continuer à travailler à temps plein tout au long de leurs années d'éducation des enfants ? Quelles mères sont les plus susceptibles d'être absentes du marché du travail à long terme ? À quoi ressemblent les modèles d'emploi pour les mères qui se situent entre ces deux extrêmes ?

Dans une étude publiée en février, nous avons entrepris de répondre à de telles questions. Notre recherche montre que les mères américaines combinent travail et famille de diverses manières, selon leurs préférences pour le travail, leur capacité à conserver leur emploi et leur besoin de subvenir aux besoins financiers de leur famille.

Quels modèles d'emploi les mères suivent-elles?

En utilisant les données d'enquêtes nationales, nous avons examiné les modèles d'emploi courants pour plus de 3, 000 mères américaines actuellement dans la mi-cinquantaine au début de la soixantaine. Pour ces femmes plus âgées, nous avons examiné leurs premières années d'éducation, depuis la naissance de leur premier enfant jusqu'à l'âge de 18 ans.

La maternité perturbe fréquemment l'emploi. Un an avant la naissance de leur premier enfant, environ la moitié des femmes de notre échantillon travaillaient à temps plein. Au moment de la naissance, seulement 20 % l'étaient. Les perturbations ne se limitent pas aux nouvelles mères :il faut plus d'une décennie pour que le taux d'emploi à temps plein des mères revienne à 50 %.

En utilisant des méthodes statistiques, nous avons identifié cinq modèles courants d'emploi maternel au cours des 18 premières années suivant une première naissance. À un extrême, près des deux cinquièmes des mères suivaient un modèle d'emploi stable à temps plein. À l'autre extrême, un cinquième des mères étaient presque complètement déconnectées de l'emploi.

Les trois groupes de mères restants – chacun environ 15 % de notre échantillon – ne peuvent pas être facilement classés comme « mères de carrière » ou « mères au foyer ».

Deux groupes passent du temps hors du marché du travail pendant que leurs enfants sont jeunes, puis entrer dans l'emploi et finalement commencer à travailler à temps plein. Ils diffèrent par leur moment typique de transition vers un travail rémunéré. Un groupe commence à peu près lorsque le premier enfant entre à la maternelle, tandis que l'autre n'entre dans un travail à temps plein qu'approximativement au moment où le premier enfant entre au premier cycle du secondaire.

Le dernier groupe suit un modèle de travail à temps partiel cohérent. Comme les mères du groupe à temps plein, ils fonctionnent de manière cohérente, mais à moins d'heures moyennes par semaine.

Quelles mères suivent quels schémas de travail ?

Examinons les caractéristiques des mères qui sont employées à temps plein à long terme, employés à temps partiel ou inactifs.

Les mères qui travaillent constamment à temps plein sont généralement celles qui en ont besoin. Ils sont moins susceptibles d'être mariés, et celles qui sont mariées ont des maris dont le salaire moyen est inférieur.

Les mères de ce groupe disposent également de ressources qui soutiennent leur emploi, en particulier les antécédents personnels et familiaux d'emploi. Par rapport aux mères des autres groupes, elles travaillaient davantage avant de devenir mères et étaient plus susceptibles de grandir avec une mère qui travaillait. Les mères afro-américaines sont plus susceptibles que les mères blanches de travailler régulièrement à temps plein.

Par contre, les mères qui ne travaillent pas contre rémunération pendant la majeure partie de leurs années d'éducation ont également travaillé moins que les autres femmes avant de devenir mères. Pour certaines femmes de ce groupe, passer du temps en dehors du marché du travail avant ou après avoir eu des enfants peut être un choix – en moyenne, les mères de ce groupe ont des attitudes moins égalitaires envers les rôles des femmes que les mères des autres groupes. Pour les autres femmes, les difficultés de trouver et de conserver un emploi peuvent les tenir à l'écart du marché du travail ; les mères de ce groupe sont également les plus susceptibles de ne pas avoir de diplôme d'études secondaires.

Comme le groupe à temps plein, les mères travaillant à temps partiel étaient susceptibles d'avoir des ressources, comme l'éducation et l'expérience de travail avant la maternité, qui a soutenu leur emploi. Quoi alors, distingue ce groupe de ceux qui travaillent à temps plein? Par rapport au groupe à temps plein, ils ont moins de pressions financières pour travailler contre rémunération. Les mères ayant un emploi à temps partiel de longue durée sont en moyenne relativement avantagées socialement et économiquement. Ils ont tendance à être mariés, blancs et plus âgés lorsqu'ils ont leur premier enfant. Ils ne sont pas particulièrement traditionnels et se distinguent même par leur faible taux de fréquentation religieuse.

Les mères obtiennent-elles le type d'emploi qu'elles souhaitent?

Les mères américaines équilibrent l'emploi et la maternité de plusieurs manières. En partie, cela reflète des préférences différentes. Mais toutes les mères ne peuvent pas poursuivre leur modèle d'emploi préféré.

Lorsqu'on a demandé aux mères quelle serait leur situation de travail « idéale » dans une enquête du Pew Research Center de 2012, la réponse la plus courante était le travail à temps partiel. Pourtant, le travail à temps partiel à long terme est relativement rare pour les mères américaines – seulement environ 15 % entrent dans ce groupe.

Bien qu'il s'agisse de la préférence la plus courante, le travail à temps partiel de longue durée n'est une réalité que pour une minorité relativement favorisée. Cela montre que les expériences inégales de maternité et d'emploi parmi les mères américaines reflètent non seulement des préférences différentes, mais des pressions financières différentes pour travailler et des opportunités inégales pour trouver un emploi.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.