Nouvelle recherche dirigée par Lijun Song, professeur agrégé de sociologie à l'Université Vanderbilt, et l'étudiant diplômé Phillip Pettis suggère que connaître des personnes occupant des postes élevés et divers peut être bon ou mauvais pour votre santé. Le coupable? Inégalité économique.

Song étudie la relation entre la santé d'une personne et le statut socio-économique de ses contacts sociaux, ce qu'on appelle le statut « accessible ». L'idée est que nous avons tous un réseau personnel—constitué d'une famille, copains, les proches, voisins, collègues de travail, connaissances et autres - et le statut de nos contacts sociaux peut avoir un impact sur nos vies à travers nos relations avec eux.

Elle et Pettis ont analysé des données représentatives à l'échelle nationale d'enquêtes sociales complètes menées simultanément aux États-Unis, Taïwan et la Chine urbaine pour voir si le statut d'accès d'une personne pourrait avoir une incidence sur le fait qu'elle ait eu un problème de santé suffisamment grave au cours de l'année précédente pour l'empêcher de participer à ses activités quotidiennes pendant plus d'une semaine.

Le statut d'accès peut avoir un impact intéressant sur notre santé. Les personnes de statut supérieur ont tendance à être en meilleure santé en général - elles sont souvent mieux informées et plus soucieuses de la santé, avoir plus de temps et d'argent à investir dans un mode de vie sain, subir moins de stress chronique et avoir un meilleur accès aux soins médicaux, entre autres choses positives. Ce sont des avantages qui peuvent s'étendre à leurs contacts sociaux, aussi, ce qu'on appelle la théorie du capital social.

"Mais nous trouvons que le statut d'accès a un côté sombre, et nous voulons comprendre pourquoi, " a déclaré Song. Dans deux des trois sociétés qu'elle a étudiées - les États-Unis et la Chine - être connecté à des personnes de statut supérieur et diversifié était en fait associé à plus de problèmes de santé, pas moins. C'est une découverte inattendue, et un qui n'est pas bien compris.

Pour l'expliquer, Song a proposé une nouvelle théorie pour expliquer les impacts négatifs du statut socio-économique élevé sur la santé, appelée théorie du coût social. Ses principales caractéristiques comprennent une comparaison sociale négative, la réception de ressources et de coûts de mise en réseau préjudiciables. Un exemple de comparaison sociale négative pourrait être le développement de sentiments psychologiques négatifs, comme l'anxiété ou un sentiment d'échec, et de mauvaises habitudes de santé, comme fumer, lorsqu'ils se comparent à ceux qui sont dans des situations plus aisées, tandis qu'un exemple d'une ressource préjudiciable pourrait être une intrusion non désirée dans leurs affaires. Un coût de mise en réseau est simplement l'effort supplémentaire, comme le temps, argent et énergie, qui entre dans l'établissement et le maintien de précieuses relations de haut niveau.

Des charges sociales comme celles-ci peuvent rendre plus difficile pour une personne malade d'obtenir le soutien dont elle a besoin pour aller mieux plus rapidement.

Alors pourquoi le fait d'avoir des relations de statut plus élevé et diversifié est-il utile dans certaines sociétés et pas dans d'autres ? Les inégalités économiques semblent jouer un rôle. Taïwan a des inégalités économiques relativement faibles, et des trois sociétés étudiées, c'est le seul qui suggère que le bien l'emporte sur le mal. Les États-Unis et la Chine ont des degrés d'inégalités économiques beaucoup plus élevés, et montre l'inverse.

Song a déclaré qu'il était important de noter que le fait que la Chine et Taïwan aient des résultats différents est intéressant car ce sont deux sociétés collectivistes, tandis que les États-Unis sont individualistes. Cela suggère que les recherches futures devraient être prudentes lorsqu'elles appliquent des modèles de collectivisme-individualisme aux questions de statut et de santé accessibles. Song et Pettis avertissent également que de futurs travaux longitudinaux sont nécessaires pour comprendre la direction causale et les mécanismes directs derrière ces effets. En outre, De futures recherches comparatives à plus grande échelle sont également nécessaires pour comprendre les variations entre les différentes sociétés et cultures.