Par de nombreuses mesures, les États-Unis ont fait d'importants progrès en matière de droits civils :les écarts raciaux dans la réussite scolaire, espérance de vie, et les salaires, bien qu'encore considérable, ont tous diminué de façon mesurable au cours des 50 dernières années.

Pourtant, dans un marqueur d'importance fondamentale - le revenu familial - les disparités entre les Noirs et les Blancs sont restées pratiquement inchangées depuis 1968.

"Malgré des efforts concertés pour combler les écarts raciaux, l'Afro-Américain médian a aujourd'hui un revenu familial d'environ 56% de celui de la personne blanche médiane, " dit Robert Manduca, doctorant en sociologie et politique sociale à la Graduate School of Arts and Sciences. "Ce ratio n'a pas beaucoup changé depuis 1968, quand il était de 57 pour cent. Donc la question est pourquoi, 50 ans plus tard, lorsque les écarts raciaux dans d'autres domaines se sont réduits, pourquoi ne constatons-nous pas un rétrécissement correspondant pour les revenus ? »

Dans une étude publiée dans Sciences Sociologiques , Manduca soutient qu'une des principales raisons pour lesquelles les disparités économiques entre les races restent si importantes est l'augmentation des inégalités de revenus à l'échelle nationale. Alors que les Afro-Américains sont passés à des rangs plus élevés sur l'échelle de répartition des revenus au cours des décennies qui ont suivi le mouvement c, ces améliorations ont été en grande partie atténuées par la croissance rapide des revenus des membres les plus riches de la société et la stagnation des revenus des familles des classes inférieures et moyennes.

« Si nous regardons le rang de revenu – où les gens se situent le long de la répartition des revenus – il y a en fait eu une amélioration dans la réduction de la disparité. Auparavant, la grande majorité des Blancs gagnait plus que l'Afro-Américain médian. Cette fraction a diminué. substantiellement, ce qui signifie qu'il y a moins de stratification raciale des revenus qu'il n'y en avait dans les années 1960, " Manduca a déclaré. " La réduction est conforme aux baisses que nous avons observées dans les écarts raciaux en matière d'éducation et d'espérance de vie :loin d'être complète, mais une amélioration mesurable."

En 1968, la famille noire moyenne se situait à environ le 25e centile de la répartition des revenus, dit Manduca. Aujourd'hui, ils sont au 35e centile.

« L'écart entre les noirs et les blancs dans le classement des revenus s'est réduit d'environ un tiers, " a déclaré Manduca. " Il reste encore beaucoup de travail à faire, mais il y a eu des progrès."

Cependant, réduire l'écart de classement ne s'est pas traduit par plus de dollars pour les familles noires.

"En dehors des quelques centiles les plus riches, il y a eu une baisse spectaculaire de la fraction du revenu national moyen gagné à un rang donné, ", a-t-il déclaré. "Les personnes se situant au 35e centile en 1968 gagnaient 69 pour cent de la moyenne nationale, et aujourd'hui, ils ne gagnent que 48 pour cent. Donc, si vous regardez ce que gagne la famille afro-américaine médiane en pourcentage du revenu moyen national, ce nombre a baissé, malgré le fait qu'ils aient progressé en termes de rang."

La stagnation des salaires ne concerne pas que les familles noires :En pourcentage de la moyenne nationale, le revenu médian des familles blanches a chuté d'environ 14 %, trop. Mais les impacts de la stagnation des salaires ont touché de manière disproportionnée les familles afro-américaines parce qu'elles se trouvaient déjà à l'extrémité inférieure de la répartition des revenus.

"Essentiellement, tout le monde en dehors des 5 ou 10 % les plus riches a vu sa part du revenu national diminuer, " a déclaré Manduca. "Mais parce qu'il y a un nombre disproportionné d'Afro-Américains toujours dans la partie inférieure de la répartition des revenus et un nombre disproportionné de Blancs dans le haut de gamme … ces changements qui ont nui à presque tout le monde ont également exacerbé le fossé racial. "

Malgré ce sombre tableau, Manduca pense que ses découvertes présentent des raisons d'être optimiste.

"Ces résultats montrent que nous avons négligé certains progrès vers l'égalité économique raciale au cours des 50 dernières années. Si vous regardez juste les dollars, vous diriez que des réformes comme la législation anti-discrimination, ouvrir l'accès à l'éducation, et d'autres efforts ne font pas bouger l'aiguille, " at-il dit. " Mais ce que ces résultats montrent, c'est que ces efforts ont porté leurs fruits. Le problème est que leur succès a été miné par cette autre force, qui est la tendance à la hausse des inégalités à l'échelle de l'économie. »

Quoi de plus, Manduca croit, les répercussions de la stagnation des salaires et de l'augmentation des inégalités de revenus sont ressenties aussi bien par les familles noires que blanches, créer la possibilité de former de larges coalitions qui pourraient travailler ensemble pour uniformiser les règles du jeu.

"De vastes pans des États-Unis ont intérêt à réduire les inégalités économiques, " dit-il. " Ce que suggèrent mes résultats, c'est en plus de rendre l'économie plus juste pour tous, ces réformes économiques réduiront également les disparités entre les groupes raciaux."

Aller de l'avant, Manduca travaille à explorer comment l'inégalité des revenus a affecté différentes régions du pays, et quels impacts ces changements ont eu sur d'autres groupes, y compris les Latinos et les Amérindiens.

« Les gens se demandent quelles devraient être nos priorités politiques :est-il plus important de lutter contre les divisions raciales ou les inégalités de revenus ? » il a dit. "Une chose que je pense que ces résultats montrent, c'est que vous ne pouvez pas vraiment séparer les deux. L'inégalité raciale et l'inégalité économique sont fondamentalement liées. Si nous oublions cela, nous nous trouvons dans des situations comme celle que je documente ici, où du point de vue de la stratification raciale les choses se sont améliorées, Pourtant, ces progrès sont annulés par l'augmentation des inégalités de revenus. »