SpaceX, s'étant forgé une formidable réputation dans les lancements de fusées, commence à déployer ce qu'il espère être un bras encore plus musclé de son activité :le service Internet haut débit.

La société dirigée par Elon Musk a publié les prix d'un test bêta public de son service Internet haut débit Starlink, qui est transmis aux utilisateurs via de petits satellites. Un district scolaire du Texas et d'autres entités gouvernementales locales l'utilisent déjà; maintenant, le service est offert à un groupe restreint de consommateurs individuels. Finalement, les clients peuvent inclure des pays entiers.

Sous l'épreuve, appelé le programme Better than Nothing Beta, le service initial pour les États-Unis et le Canada devrait commencer cette année, avec une "couverture quasi mondiale du monde peuplé" prévue en 2021, selon la description officielle d'une application développée par SpaceX qui est destinée à aider les utilisateurs à configurer et à surveiller leur service Starlink.

SpaceX n'a ​​pas répondu à une demande de commentaire.

Le coût d'abonnement mensuel pour le programme bêta est de 99 $. Les utilisateurs devront également effectuer un paiement unique de 499 $ pour le matériel, comprenant un terminal utilisateur, trépied de montage et routeur Wi-Fi. La tarification, rapporté pour la première fois par CNBC, a été détaillé dans les e-mails aux utilisateurs potentiels du programme bêta. A ses débuts, le service peut être lent.

Jusque là, SpaceX a lancé plus de 800 des petits satellites qui alimenteront son réseau haut débit. Un cadre de SpaceX a déclaré l'année dernière que la société Hawthorne pourrait fournir une couverture à travers les États-Unis avec seulement 720 satellites, et que 1, 800 satellites seraient nécessaires pour desservir la majeure partie du monde.

La soi-disant constellation pourrait éventuellement compter jusqu'à 30, 000 satellites en orbite terrestre basse. (Les astronomes ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la lumière rebondissant sur les satellites pourrait affecter les images du télescope. SpaceX a déclaré qu'il mettrait des revêtements expérimentaux sur les satellites pour réduire leur luminosité.)

SpaceX considère son service haut débit Starlink comme une source de revenus potentielle majeure. L'année dernière, Musk a déclaré aux journalistes que les revenus de la fourniture de services Internet pourraient totaliser 30 milliards de dollars par an, tandis que les revenus de lancement atteindront probablement environ 3 milliards de dollars par an.

"Nous voyons cela comme un moyen pour SpaceX de générer des revenus qui peuvent être utilisés pour développer des fusées et des vaisseaux spatiaux plus avancés, " Musk a déclaré à l'époque. "Nous pensons qu'il s'agit d'un tremplin clé sur la voie de l'établissement d'une ville autonome sur Mars et d'une base sur la lune."

Et à son prix de bêta-test, les analystes ont dit, le service pouvait être perçu favorablement aux États-Unis, en particulier dans les zones où l'accès à Internet est difficile ou impossible à trouver.

Certains des premiers utilisateurs de Starlink incluent le district scolaire indépendant du comté d'Ector au Texas, la tribu Hoh dans l'ouest de Washington et la division de gestion des urgences de Washington, qui a tweeté le mois dernier que le service Starlink a aidé les intervenants d'urgence alors qu'ils commençaient à reconstruire la ville de Malden après un incendie de forêt.

Ces partenariats montrent que la clientèle de Starlink ne sera pas uniquement composée de consommateurs à la recherche d'un service Internet à domicile, a déclaré Chad Anderson, associé directeur du fonds de capital-risque en phase de démarrage Space Capital, qui est un investisseur de SpaceX via son fonds Space Angels.

« Il existe un marché énorme pour ces types d'opérations à distance, " il a dit.

Pour sa part, le coût mensuel de 99 $ est moins cher que son service Internet à domicile à New York, ce qui représente environ 160 $ ​​par mois pour ce qu'il a décrit comme une connectivité fibre assez décente.

La tarification bêta de Starlink de SpaceX est comparable à celle des autres fournisseurs de services Internet. La différence est la vitesse plus lente, dit Jeff Kagan, un analyste du sans fil et des télécommunications à Atlanta.

Mais pour les clients qui n'ont pas d'autres options, Le service Starlink serait "mieux que rien, " il a dit.

L'importance de fournir un bon service Internet aux zones rurales a incité Chris McCoy à s'inscrire en tant que bêta-testeur Starlink. McCoy, qui vit à San Francisco et est directeur général de la société de crypto-monnaie et de blockchain Store, prévoit de tester le service dans sa ville natale de Kelso, Lavage., où l'accès à Internet est limité. Starlink l'intéresse car il considère l'accès généralisé à Internet comme un moyen de stimuler l'économie d'une région et de doter les enfants du savoir-faire technologique dont ils ont besoin pour la main-d'œuvre.

"Connexion internet de qualité, tome, est l'un des grands problèmes de notre époque, " a déclaré McCoy. "Je crois fermement en l'avenir des communautés rurales ayant Internet à faible coût et accessible dans tout le pays."

Pour un marché américain, Le prix de SpaceX est raisonnable, mais pour le marché mondial mal desservi, c'est cher, dit Carissa Christensen, directeur général de la société d'études de marché Bryce Space &Technology.

Il est possible que le prix baisse, surtout si plus de concurrence arrive. Après tout, Amazon.com Inc. a également annoncé son intention de créer sa propre constellation à large bande par satellite.

"Les prix sont toujours flexibles, et il est difficile pour les entreprises de savoir comment établir le prix au début, " a déclaré Kagan. " Le marché est toujours le meilleur stimulus. "

©2020 Los Angeles Times
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.