La première analyse « fine » des budgets des collectivités locales en Grande-Bretagne depuis 2010 a révélé que la réduction moyenne des dépenses de service par les conseils était de près de 24 % en Angleterre, contre seulement 12 % au Pays de Galles et 11,5 % en Écosse.

Alors que certaines régions—Glasgow, par exemple :une perte de service importante, la nouvelle étude suggère que les pouvoirs dévolus ont permis aux gouvernements écossais et gallois d'atténuer les coupes locales les plus sévères subies dans certaines parties de l'Angleterre.

Des chercheurs de l'Université de Cambridge ont découvert que, à travers la Bretagne, les réductions les plus sévères des dépenses de services locaux entre 2010 et 2017 étaient généralement associées aux zones de « privation multiple ».

Ce modèle est le plus clair en Angleterre, où se trouvent les 46 conseils qui ont réduit leurs dépenses de 30 % ou plus. Ces autorités locales ont tendance à être plus dépendantes du gouvernement central, avec des valeurs de propriété inférieures et moins de sources de financement supplémentaires, ainsi qu'une moindre capacité à générer des revenus par le biais des impôts.

Le nord a été frappé par les réductions les plus importantes des dépenses locales, suivi de près par certaines parties de Londres. Les dix conseils les plus touchés sont Salford, South Tyneside, Wigan, Oldham et Gateshead, ainsi que les quartiers londoniens de Camden, Hammersmith et Fulham, et Kensington et Chelsea. Le conseil de Westminster a enregistré une baisse des dépenses de service de 46% - la plus importante au Royaume-Uni.

La recherche montre également une grande partie du sud de l'Angleterre, principalement autour des «comtés d'origine», avec de faibles niveaux de dépendance vis-à-vis du gouvernement central et seulement des coupures de services locaux relativement mineures. L'Irlande du Nord a été exclue de l'étude en raison de données limitées.

Les auteurs du nouveau document, publié dans le Cambridge Journal des régions, Économie et société , disent que les résultats montrent comment l'austérité a été poussée vers le bas au niveau local, « intensifier les injustices territoriales » entre les zones.

Ils soutiennent que les initiatives revendiquées par le gouvernement pour améliorer l'austérité, comme la retenue locale des taxes professionnelles, ne fera qu'alimenter la concurrence déloyale et les inégalités entre les régions, alors que les autorités locales se tournent vers des politiques de « mendicité pour ton voisin » dans le but d'augmenter les bases fiscales et de tamponner contre l'austérité.

"L'idée que l'austérité a touché tous les domaines de la même manière est un non-sens, " a déclaré le géographe Dr. Mia Gray, qui a mené la recherche avec son collègue de Cambridge, le Dr Anna Barford.

« Les conseils locaux s'appuient à des degrés divers sur le gouvernement central, et nous avons trouvé une relation claire entre la dépendance aux subventions et les réductions des dépenses de service.

« Les coupures moyennes dans les services locaux ont été deux fois plus importantes en Angleterre qu'en Écosse et au Pays de Galles. Les villes ont le plus souffert, en particulier dans les vieux centres industriels du nord mais aussi une grande partie de Londres, " dit Gray.

« Les zones les plus riches peuvent générer des revenus de la taxe professionnelle, tandis que d'autres vendent des bâtiments tels que d'anciens back-offices pour combler des trous béants dans les budgets des conseils.

« Les communes qui en ont le plus besoin ont les économies locales les plus faibles. De nombreuses régions dont la population vieillit ou lutte pour trouver un emploi n'ont que très peu de filet de sécurité publique.

"Le gouvernement doit décider s'il est satisfait que davantage d'autorités locales fassent faillite, comme nous l'avons déjà vu dans le Northamptonshire cette année, " elle a dit.

La dernière étude, qui survient alors que les conseils de comté d'Angleterre prévoient au moins 1 milliard de livres sterling de nouvelles réductions d'ici 2020, a utilisé les données de l'Institute of Fiscal Studies pour effectuer une analyse spatiale du système de financement des collectivités locales britanniques.

Gray et Barford ont cartographié les niveaux de dépendance des subventions centrales dans les conseils anglais, et la baisse en pourcentage des dépenses de service par les autorités locales à travers l'Écosse, Pays de Galles et Angleterre entre les exercices 2009/2010 et 2016/2017.

Certains des services locaux les plus durement touchés à travers le pays comprennent les autoroutes et les transports, culture, prise en charge sociale des adultes, services à l'enfance et à la jeunesse, et services environnementaux.

La partie du gouvernement central anciennement connue sous le nom de ministère des Communautés et des Gouvernements locaux a subi une réduction budgétaire globale dramatique de 53% entre 2010 et 2016.

Les décisions budgétaires étant prises au niveau local, les services communaux « obligatoires » – ceux considérés comme vitaux – étaient financés au détriment des services « discrétionnaires ». Cependant, les chercheurs ont trouvé que ces limites étaient floues.

« La prise en charge des enfants « à risque » est une préoccupation obligatoire. Cependant, les centres de jeunesse et les services d'approche sont considérés comme non essentiels et ont été réduits à néant. Pourtant, ce sont des services qui aident à empêcher les enfants de devenir « à risque » en premier lieu, " dit Gray.

« Il existe un récit aux niveaux national et local selon lequel les mains des politiciens sont liées, mais bon nombre de ces décisions de financement sont hautement politiques. Les finances publiques, c'est de la politique cachée dans les colonnes comptables."

Gray souligne qu'une fois que les conseils locaux « font faillite » et que les avis de l'article 114 sont émis, comme avec le Northamptonshire Council, des administrateurs sont envoyés qui prennent alors des décisions financières qui remplacent tout processus démocratique.

Dans une collaboration inhabituelle, la recherche a également contribué à l'élaboration d'une nouvelle pièce de la Menagerie Theatre Company qui explore les effets de l'austérité.

Dans une représentation de théâtre-forum, les membres du public aident à guider les personnages à travers des situations tirées de la vie de ceux de la Grande-Bretagne frappée par l'austérité. La pièce sera jouée dans des lieux communautaires à travers le pays en octobre et novembre.

Gray a ajouté :« Depuis que d'énormes sommes d'argent public ont été utilisées pour renflouer les banques il y a dix ans, on a dit au peuple britannique qu'il n'y avait pas d'autre choix que l'austérité imposée à un rythme féroce et implacable."

« Nous voyons maintenant les politiques d'austérité se transformer en une spirale descendante de désinvestissement dans certaines personnes et certains endroits. Les conseils locaux de certaines communautés sont réduits aux services les plus élémentaires. Cela pourrait affecter les chances de vie de générations entières nées dans la mauvaise partie de la pays."