Une nouvelle étude de l'Université d'État de Portland suggère que le placement disproportionné des minorités raciales dans l'éducation spéciale pour les troubles d'apprentissage est en grande partie dû aux inégalités sociales en dehors des écoles plutôt qu'aux éducateurs racistes.

Certains attribuent le surclassement au fait que les éducateurs sont racistes, mais lorsque les chercheurs utilisent des techniques statistiques pour comparer des jeunes ayant des niveaux de réussite scolaire et un statut socioéconomique similaires, les minorités raciales sont en fait moins susceptibles d'être étiquetées comme ayant un trouble d'apprentissage que les enfants blancs.

Certains chercheurs suggèrent que cela signifie que davantage de minorités raciales doivent être placées dans des classes d'éducation spécialisée, mais Dara Shifrer, professeur de sociologie au Collège des arts libéraux et des sciences de PSU et auteur d'une étude publiée le 27 juillet dans Le trimestriel sociologique , interprète les résultats différemment.

Shifrer dit que le problème réside dans le fait que le statut socio-économique d'un élève est un bon prédicteur de la réussite scolaire, qui est souvent utilisé pour diagnostiquer les troubles d'apprentissage. Les Noirs et les Hispaniques sont plus susceptibles d'être pauvres et de commencer l'école en étant désavantagés par rapport à leurs pairs blancs, mais classer les faibles résultats des élèves minoritaires et pauvres comme un handicap ne permet pas de s'attaquer aux causes sociales de l'écart de résultats, selon l'étude.

"Ce n'est pas que nous devons mettre plus de minorités raciales dans l'éducation spéciale, " a déclaré Shifrer. " C'est que nous devons prêter attention à toutes les inégalités dans notre société qui font que les enfants ont différents niveaux de préparation lorsqu'ils commencent l'école et qui rendent difficile pour les enseignants de décider pourquoi un enfant a du mal à apprendre tandis qu'un autre est ne pas."

L'étude indique que la disproportion raciale est problématique car non seulement il n'est pas clair si l'éducation spéciale améliore les résultats des élèves, mais les étiquettes de handicap peuvent stigmatiser les étudiants à vie et limiter leurs opportunités d'apprentissage.

L'étude critique la façon dont les troubles d'apprentissage sont diagnostiqués. La plupart des jeunes qui reçoivent un diagnostic de troubles d'apprentissage ont une intelligence normale ou supérieure à la moyenne, mais pour des raisons inexpliquées, ils sont sous-performants. Mais parce qu'il y a un manque d'indicateurs physiques ou biologiques pour les LD, les classifications sont souvent subjectives et incohérentes entre les districts et les États.

Certains jeunes qualifiés de « troubles d'apprentissage » peuvent en fait avoir de réelles distinctions neurologiques ou biologiques, mais pour les autres, leurs problèmes d'apprentissage et de comportement peuvent provenir de différences dans les ressources disponibles pour leurs familles.

« La façon dont les troubles d'apprentissage sont diagnostiqués est essentiellement basée sur la réussite scolaire, ", a déclaré Shifrer. "Mais la performance scolaire est une mesure de beaucoup de choses - en partie votre cerveau, mais ce sont aussi les choses que vous vivez chez vous, dans ton quartier, dans vos écoles."

Shifrer suggère que plutôt que d'aborder le problème social de l'inégalité avec des étiquettes de handicap et une éducation spéciale, il faut investir davantage dans les programmes pour la petite enfance afin que les écoles puissent offrir une santé supplémentaire, soutien affectif et scolaire aux enfants qui en ont le plus besoin.

Elle dit également que les éducateurs et les décideurs doivent être plus clairs sur ce qu'ils savent et ne savent pas sur les troubles d'apprentissage. Cela permettrait aux enseignants, les parents et les élèves à intégrer des informations utiles de la classification sans avoir l'impression que cela scelle le destin d'un enfant ou saisit sa complexité.

« Si nous continuons à demander aux enseignants de déterminer qui a des difficultés d'apprentissage et qui ne l'est pas alors qu'il n'y a même pas de définition claire de ce que signifie l'apprentissage des difficultés, le problème ne va pas disparaître, " dit Shifrer.