Le réseau de satellites baptisé COSMO-SkyMed (CONstellation de petits satellites pour l'observation du bassin méditerranéen) a analysé 49 km 2 sur le territoire renfermant une ancienne cité romaine :Mellaria, situé dans le canton de Fuente Obejuna, dans la province de Cordoue, dont les habitants s'appellent encore aujourd'hui melarienses [Mellarians]. Les satellites ont été conçus pour faire de l'espionnage militaire et ont fini par devenir l'un des plus grands alliés du patrimoine culturel. Créé par le gouvernement italien, ils travaillent maintenant pour une université espagnole. Dans leur nouvelle mission, cependant, ils gardent un certain lien poétique avec leur origine italienne.
Le projet archéologique Ager Mellariens du haut Guadiato dirigé par le professeur Antonio Monterroso Checa de l'Université de Cordoue travaille depuis deux ans sur l'analyse de Mellaria, en utilisant la constellation de quatre satellites radar. Son utilisation commerciale en Espagne est gérée par E-Geos-Telespazio Iberica, une société partenaire aéronautique Leonardo/Thales.
Monterroso explique que, en Espagne, le projet Mellaria est pionnier dans l'application de cette technologie à l'analyse de son territoire. Les résultats ont été publiés récemment dans Prospection Archéologique , et ont rapporté de nombreuses découvertes importantes, comprenant:
Peu de sites archéologiques dans le monde ont travaillé avec cette constellation de satellites. La plupart de ceux qui ont été analysés par le consortium italo-chinois, composé de l'Istituto di Metodologie per l´Analisi Ambientale du Conseil national de la recherche d'Italie et de l'Institut de télédétection et de Terre numérique de l'Académie chinoise des sciences. En réalité, la péninsule italienne et la Chine sont, à ce jour, les zones avec la plus grande couverture d'images et d'applications d'un point de vue archéologique. En dehors de ces lieux, les pyramides de Saqqarah en Egypte, le site inca de Pachacamac au Pérou et les cités antiques de Sabratha (Libye) et Hiérapolis (Turquie) sont d'autres exemples des rares endroits où des preuves patrimoniales ont été trouvées à l'aide de ce système d'images. Le territoire de la ville romaine de Mellaria peut désormais s'ajouter à cette courte liste de patrimoine culturel.
Ces satellites radars assurent d'autres missions civiles que l'archéologie. Le réseau COSMO-SkyMed (CSK) est également utilisé pour prévenir les urgences et gérer les problèmes environnementaux et humanitaires, comme l'observation de la traite des êtres humains en Méditerranée.
CSK offre la meilleure résolution en Europe et dans le monde pour un usage civil, à une résolution spatiale de 1 m/pixel. Le professeur Monterroso dit, « D'un point de vue militaire, cette technologie peut détecter des objets même dans des tempêtes de sable avec une précision de 0,40 m/pixel. Cela signifie qu'un objet de cinq mètres de long peut être analysé assez précisément. CSK est capable de prendre 1, 800 images par jour et surveiller une surface de 400, 000 kilomètres carrés en 15 jours à une résolution spatiale de 3m/pixel. CSK partage des données avec la plateforme optique française Pléiades et avec la NASA, formant l'un des plus puissants consortiums d'observation de la Terre au monde.
