Une équipe de chercheurs de Chine et du Royaume-Uni a mis au jour les restes du premier diplodocoïde jamais trouvé en Asie orientale. Dans leur article publié dans la revue Communication Nature , le groupe décrit l'endroit où le fossile a été trouvé et ce que la découverte a révélé sur l'histoire des grands dinosaures.

Des preuves antérieures ont suggéré qu'il y a des millions d'années, les continents n'étaient qu'un supercontinent, que les scientifiques ont nommé Pangée. Des preuves antérieures ont également montré que les dinosaures vivaient en Pangée, mais les chercheurs soupçonnent qu'une grande mer intérieure avait coupé des parties de ce qui deviendrait plus tard l'Asie orientale. La preuve en est l'absence de diplodocides, une espèce de sauropodes.

Les sauropodes sont une classe de dinosaures - ils sont connus comme de très gros végétariens avec un long cou et un corps massif. Les diplodocides sont considérés comme une super-famille de sauropodes représentant certains des plus grands animaux qui aient jamais vécu sur terre. Ils ont été classés comme néosauropodes en raison de leur histoire évolutive plus récente par rapport aux autres sauropodes. Mais leur absence en Asie orientale suggérait que quelque chose les avait empêchés de s'installer dans cette région. Mais maintenant, il semble que cette hypothèse soit fausse. Les chercheurs travaillant sur le site de fouilles de Lingwu en Chine ont trouvé plusieurs ossements fossilisés, dont certains appartenaient à une créature qu'ils appelaient "Lingwulong shenqi, " qui se traduit par " Lingqu incroyable dragon. " Les tests des fossiles ont indiqué qu'ils dataient d'il y a 174 millions d'années, les plaçant dans le Jurassique moyen. La découverte prouve que les diplodocides existaient dans ce qui est maintenant l'Asie orientale, pendant le temps avant que la Pangée ne se sépare. Cela signifie qu'ils devaient être arrivés au moins 15 millions d'années plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.

Les chercheurs rapportent que lorsqu'ils sont vivants, le dinosaure aurait fait environ 15 mètres de long, ce qui le rend plus petit que d'autres de la même période trouvés ailleurs. Il aurait aussi eu le long cou caractéristique et très long, queue en forme de fouet. Ils suggèrent que leur découverte forcera à repenser l'histoire des sauropodes, plus particulièrement les diplodocides. Ils suggèrent également que le moment de la rupture de la Pangée a joué un rôle plus important dans l'évolution des sauropodes qu'on ne le pensait. Ils notent que leur découverte suggère la possibilité que d'autres sauropodes vivent dans le même voisinage avant l'éclatement du supercontinent.

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