Dans une paroisse catholique de Hobbs, Nouveau Mexique, une statue de la Vierge Marie a "pleuré".

Les badauds se sont rassemblés par curiosité, et aussi pour la prière et la guérison. Le liquide sur la statue s'est avéré être de l'huile d'olive et du baume – le même mélange qui est utilisé pour certains rituels catholiques après avoir été béni par un évêque.

Des allégations sur des phénomènes surnaturels, y compris les statues en pleurs, ont historiquement été communs dans le catholicisme. Un exemple bien connu est la Madone de Syracuse, Sicile, une statue en plâtre qui verse des larmes depuis 1953. L'année dernière, En réalité, des statues en pleurs ont été signalées en Hongrie, Argentine et Macédoine, Juste pour en nommer quelques-uns.

Pour comprendre pourquoi une statue en pleurs aurait un sens religieux, il est d'abord important d'apprécier le lien entre les miracles et la Vierge Marie.

Miracles et Marie

Les catholiques croient que Marie est la mère de Jésus-Christ et, donc, la mère de Dieu.

Tout au long de l'histoire catholique, des événements surnaturels ont été attribués au pouvoir de Marie. Quand la cathédrale de Chartres a brûlé, seule la relique de Marie – appelée « Le Voile de la Vierge » – a survécu après avoir été sauvegardée par trois prêtres qui ont été miraculeusement préservés de la chaleur et des flammes.

L'intercession de Marie aurait également assuré la victoire à la bataille de Lépante en 1571, quand une flotte ottomane fut repoussée par les forces de Gênes, Venise et la papauté.

Les larmes de Marie ont une signification particulière pour les catholiques :elle pleure non seulement sur les péchés du monde, mais aussi sur la douleur qu'elle a endurée dans sa vie terrestre, appelé « les sept douleurs de Marie ». Ces chagrins, qui incluent la crucifixion et la mort de Jésus, sont représentés par sept épées perçant le cœur flamboyant de Marie.

Même le parfum fleuri de l'huile d'olive et du baume évoque Marie puisqu'on l'appelle « la rose sans épines ».

Il n'est pas surprenant qu'une statue de Marie en pleurs devienne un objet de prière et de dévotion.

Et quand cela arrive, l'évêque local intervient parfois pour enquêter.

La possibilité de ruse

En examinant les prétentions du surnaturel, les évêques sont guidés par les normes établies par la Congrégation du Vatican pour la doctrine de la foi, qui supervise la doctrine catholique. Ces normes concernent principalement les rapports d'"apparitions" de la Vierge Marie. Mais le cadre s'applique également à d'autres événements surnaturels, y compris les statues en pleurs. Peut-être parce qu'ils abordent des questions controversées, les normes n'ont été rendues publiques qu'en 2012 – près de 35 ans après leur première mise en œuvre.

L'évêque, ou un comité nommé par lui, évalue l'impact du phénomène surnaturel sur la communauté. Les aspects positifs peuvent être des guérisons et des conversions, ou même un approfondissement plus général de la foi chez les catholiques. Les aspects négatifs incluraient des actes pécheurs tels que vendre de l'huile d'une statue en pleurs ou faire des allégations contraires à la doctrine catholique.

L'une des principales questions est de savoir si l'événement a été mis en scène. Par exemple, dans deux cas de statues qui pleuraient du sang – un au Canada en 1986 et un autre en Italie en 2006 – le sang s'est avéré être celui du propriétaire de la statue.

Des liquides peuvent être injectés dans le matériau poreux des statues et s'infiltrer plus tard sous forme de « larmes ». De l'huile mélangée à de la graisse peut être appliquée sur les yeux d'une statue, qui « pleurera » lorsque les températures ambiantes augmenteront dans la chapelle.

Dans le cas de la statue en bronze de Marie à Hobbs, Nouveau Mexique, l'enquête n'a révélé aucune ruse de ce genre. Mais le fait qu'aucune cause n'ait encore été trouvée ne signifie pas qu'un miracle s'est produit.

L'Église catholique approuve rarement les statues en pleurs et les phénomènes similaires. D'habitude, un évêque ou le Vatican ira jusqu'à dire que la foi et la dévotion sont plus importantes que les récits d'événements surnaturels.

Recherche de sens

Tout en comprenant le phénomène, il est également important d'apprécier les histoires et les motivations individuelles que les gens apportent lorsqu'ils prient ou adorent en présence d'une statue qui semble pleurer.

Dans ma ville natale de Worcester, Massachusetts, par exemple, des statues et des tableaux ont pleuré d'huile et de sang au domicile de feu Audrey Santo, décédé en 2007 à l'âge de 23 ans. Enfant, "Petite Audrey, " comme on l'appelle encore, est resté muet et paralysé après un accident de piscine. Malgré sa condition physique, on croyait qu'elle priait pour ceux qui faisaient des pèlerinages pour la voir. Après sa mort, une fondation a été créée pour promouvoir sa cause de sainteté. Les statues et les images qui pleuraient dans sa maison étaient considérées comme des signes que Dieu avait spécialement béni la vie de souffrance de la petite Audrey.

Dans mes écrits sur le cas d'Audrey Santo, J'ai été tenté de me concentrer sur les histoires de merveilles surnaturelles. Et les revendications entourant Little Audrey font encore l'objet de vifs débats. À la fin, J'ai pensé qu'il serait plus intéressant d'étudier comment les gens trouvent un sens à des phénomènes comme les statues en pleurs.

A la maison Santo, les personnes à qui j'ai parlé ont partagé des histoires personnelles émouvantes de douleur et de tristesse, espoir et guérison. Le sens de l'unité dans et par la souffrance était bien plus important que parler de miracles.

A Worcester – ainsi qu'à Hobbs, Nouveau-Mexique – Je pense que ce qui se passe est bien plus que de la superstition.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.