En réponse à une attaque terroriste internationale, le niveau d'inquiétude du public est lié aux lieux des attaques et à l'identité perçue des victimes, selon une nouvelle étude menée par deux chercheurs de l'Université du Kansas.

En novembre 2015, un groupe de l'État islamique en Syrie, ou ISIS, les terroristes ont mené une série d'attaques coordonnées qui ont tué 130 personnes et blessé 367 autres. Les attentats de Paris ont été largement couverts par les médias occidentaux, a suscité une attention publique sans précédent sur les médias sociaux et a été un sujet majeur dans les débats politiques au cours de l'année suivante.

Alors que la plupart des Américains se souviennent des attentats terroristes à Paris, ils sont moins familiers avec des attaques terroristes similaires qui ont eu lieu la même année. En avril 2015, quatre hommes armés appartenant à l'organisation terroriste basée en Somalie Al-Shabaab ont tué 147 personnes et en ont blessé 79 au Garissa University College au Kenya. Et en octobre 2015, juste un mois avant les attentats de Paris, deux kamikazes de l'Etat islamique ont tué 97 personnes et en ont blessé 400 à Ankara, Turquie.

Ces attaques n'ont été que marginalement couvertes par les médias occidentaux et n'ont pas suscité le même type de réaction du public.

"Cela met en évidence cette idée que la peur et l'indignation du public face aux attaques terroristes sont en grande partie motivées par l'identité et non par la violence elle-même. Peu de gens se soucient autant des deux premiers, mais en réaction aux attentats de Paris, Facebook vous a permis de mettre le drapeau français sur votre photo de profil, par exemple, " dit Clayton Webb, professeur adjoint de science politique. "Après tout, ces événements n'étaient séparés que d'un mois. Cela a vraiment mis en contraste la façon dont les gens réagissent aux attaques à Paris par rapport à celles dans des endroits comme le Kenya et la Turquie."

Webb et Nazli Avdan, professeur adjoint de science politique, co-auteur d'une étude récente en Recherche Politique Trimestrielle qui a trouvé l'importance d'une attaque terroriste dans l'esprit du public est basée non seulement sur la proximité physique, mais un niveau personnel perçu de connexion avec les victimes, principalement basé sur l'identité nationale perçue des victimes, ou probablement la race et l'ethnie majoritaires du pays attaqué.

Dans la plupart des cas, les gens ne connaissent pas les caractéristiques des victimes du terrorisme, les chercheurs ont dit. En l'absence d'informations, les gens ont tendance à imputer les caractéristiques des victimes en fonction du pays où l'attaque a eu lieu. Ces identités perçues, à son tour, augurer de la réponse du public aux attentats terroristes.

Les chercheurs ont mené deux expériences impliquant un échantillon de citoyens américains en âge de voter pour tester leurs hypothèses sur la proximité et les perceptions de la menace d'une attaque terroriste internationale. Les participants ont reçu une brève description d'une attaque hypothétique et ont posé une série de questions, y compris leurs sentiments au sujet de l'attaque.

Dans une expérience, une majorité de participants percevaient les attaques hypothétiques comme plus menaçantes en Roumanie et en Albanie – pays à majorité blanche que les attaques en Zambie et en Guinée – pays à majorité non blanche.

« Lorsqu'une attaque terroriste se produit, les gens évaluent la menace qu'ils en perçoivent en fonction de l'affinité qu'ils éprouvent envers les victimes et à quel point ils leur ressemblent, " Webb a déclaré. "Après Paris et Bruxelles en 2016, personnes, surtout aux États-Unis, semblait dire, « Cela pourrait arriver ici. »

Il met en évidence cette idée que la peur et l'indignation du public face aux attaques terroristes sont en grande partie motivées par l'identité et non par la violence elle-même.

« Nous nous sommes concentrés sur différents déterminants des attitudes du public envers le terrorisme, en taquinant spécifiquement le « fossé d'empathie » en termes de réponses différentielles à la violence, " dit Avdan.

Leurs conclusions semblent un peu sombres, Webb a dit, mais il pourrait y avoir des implications pratiques.

« Si quelque chose pouvait être utile à propos des résultats, j'espère que cela incitera les gens à être plus conscients de la façon dont ils traitent les informations sur les attaques terroristes, " dit Webb.

Il existe des exemples de moyens de briser cette ligne de base apparente sur la violence et la guerre, il a dit, surtout si des images émergent d'attaques et deviennent virales dans l'actualité ou sur les réseaux sociaux, comme la photo de 2016 d'Omran Daqneesh, 5 ans, qui a été secouru après un bombardement à Alep, Syrie, au milieu de la guerre civile en cours là-bas. Les photos et la couverture médiatique de celui-ci ont suscité de forts appels sur les réseaux sociaux et parmi les membres des médias d'information pour que les politiciens américains et les candidats à la présidentielle tentent de négocier la paix en Syrie.

"Vous pouvez rompre cela, et ces images finissent par jouer un grand rôle là-dedans, " Webb a déclaré. "En l'absence de chocs comme celui de ce genre de souffrance humaine qui est exposée aux gens, alors les gens vont vaquer à leurs occupations et l'ignorent probablement, à moins que cela ne se produise dans des communautés qu'ils perçoivent comme les leurs. »