Quelle est la valeur monétaire de la vie d'une personne ? L'économiste de Vanderbilt, W. Kip Viscusi, affirme que le fait d'attribuer un prix à la valeur de la vie d'une personne rend les personnes et les produits plus sûrs.

Viscusi définit la "valeur de la vie statistique" ou VSL comme le montant en dollars que les gens sont prêts à payer pour éviter un décès attendu lié à un produit défectueux ou à un accident lié au travail. Son estimation actuelle de la valeur de la vie statistique est de 10 millions de dollars.

Dans un nouveau livre, Tarification des vies, Repères pour une société plus sûre , Viscusi explique comment il a été le pionnier du VSL et donne un aperçu complet de tous les aspects des efforts économiques et politiques pour fixer le prix des vies.

Coût du décès

Nous savons tous que la plupart des produits ne sont pas sans risque. Viscusi affirme que les consommateurs ont besoin que les entreprises déterminent le bon niveau de sécurité. Et ce n'est souvent pas quelque chose qu'ils vont faire eux-mêmes.

"Les entreprises examinent toujours les coûts financiers associés au meurtre de quelqu'un et les coûts financiers sont généralement les coûts qu'elles vont encourir lorsqu'elles vont au tribunal, qui a tendance à sous-estimer la vie d'un montant énorme, " dit Viscusi, Professeur émérite de droit universitaire, Économie, et gestion et co-directeur du doctorat. programme en droit et en économie.

Les normes de sécurité

Le VSL est actuellement utilisé par plusieurs agences gouvernementales américaines pour déterminer la rigueur de la santé, réglementations en matière de sécurité et d'environnement.

"Le ministère des Transports avait été parmi les plus lents à ne pas accorder une grande valeur à la vie, " dit Viscusi. " Cependant, dans l'administration Obama, le gouvernement a considérablement augmenté la valeur accordée aux vies, ce qui leur a permis d'émettre des normes de sécurité automobile supplémentaires. »

Dangers pour la santé

Dans les années 1980, Viscusi a utilisé la méthode VSL pour démontrer que les avantages d'obliger les entreprises à étiqueter les produits chimiques dangereux l'emportaient énormément sur les coûts des personnes blessées ou décédées. Ses efforts ont mené à l'adoption de cette approche dans l'ensemble du gouvernement fédéral.

Toutes les vies n'ont pas la même valeur

Viscusi a analysé la relation entre l'âge et la valeur de la vie statistique et il a constaté que le montant augmente avec le temps. Par exemple, Viscusi dit qu'un homme de 62 ans a une valeur de vie statistique plus élevée qu'un homme de 18 ans.

« Parce que le VSL suit vos revenus, " a déclaré Viscusi. " Donc, il augmente jusqu'à environ le milieu de la quarantaine, puis vers 50 ça baisse un peu, mais il ne tombe pas de la table. Pas parce qu'il leur reste plus de vie, mais ils ont plus d'argent et ils sont prêts à dépenser plus d'argent pour réduire les risques pour la vie, " dit Viscusi.

Les estimations de Viscusi de la VVS sont régulièrement utilisées par les agences gouvernementales pour attribuer une valeur monétaire à la réduction des risques de mortalité. Il a été consultant auprès de l'Office of Management and Budget des États-Unis, l'Agence de protection de l'environnement, l'Administration de la sécurité et de la santé au travail, l'Administration fédérale de l'aviation, et le ministère de la Justice des États-Unis sur des questions relatives à l'évaluation de la vie et de la santé. Dans l'administration Carter, il a été directeur adjoint du Conseil de stabilité des salaires et des prix, qui était responsable de la surveillance de la Maison Blanche sur toutes les nouvelles réglementations fédérales. Il a siégé à différents comités du Conseil consultatif scientifique de l'Agence américaine de protection de l'environnement pendant plus d'une décennie. Viscusi a été président de la Society for Benefit-Cost Analysis.

Viscusi est le rédacteur en chef fondateur du Journal of Risk and Uncertainty, qu'il édite depuis 1988.