Les scientifiques ont découvert un énorme récif de corail détaché dans la Grande Barrière de Corail, le premier à être découvert depuis plus de 120 ans. Schmidt Ocean Institute a annoncé aujourd'hui. Mesurant plus de 500 m de haut, plus haut que l'Empire State Building, la tour de Sydney et les tours jumelles Petronas - le récif a été découvert par des scientifiques australiens à bord du navire de recherche Falkor du Schmidt Ocean Institute, actuellement sur une exploration de 12 mois de l'océan entourant l'Australie.

Le récif a été découvert pour la première fois le 20 octobre, alors qu'une équipe de scientifiques dirigée par le Dr Robin Beaman de l'Université James Cook effectuait une cartographie sous-marine du fond marin nord de la Grande Barrière de Corail. L'équipe a ensuite effectué une plongée le 25 octobre à l'aide du robot sous-marin SuBastian du Schmidt Ocean Institute pour explorer le nouveau récif. La plongée a été diffusée en direct, avec les images haute résolution visionnées pour la première fois et diffusées sur le site Web et la chaîne YouTube du Schmidt Ocean Institute.

La base du récif en forme de lame mesure 1,5 km de large, s'élève ensuite de 500 m à sa plus faible profondeur de seulement 40 m sous la surface de la mer. Ce récif détaché récemment découvert s'ajoute aux sept autres grands récifs détachés de la région, cartographié depuis la fin des années 1800, y compris le récif de Raine Island, la zone de nidification des tortues de mer verte la plus importante au monde.

"Cette découverte inattendue affirme que nous continuons à trouver des structures inconnues et de nouvelles espèces dans notre océan, " a déclaré Wendy Schmidt, co-fondateur du Schmidt Ocean Institute. "L'état de nos connaissances sur ce qu'il y a dans l'océan a longtemps été si limité. Grâce aux nouvelles technologies qui fonctionnent comme nos yeux, les oreilles et les mains dans l'océan profond, nous avons la capacité d'explorer comme jamais auparavant. De nouveaux océans s'ouvrent à nous, révélant les écosystèmes et les diverses formes de vie qui partagent la planète avec nous."

"Nous sommes surpris et ravis de ce que nous avons trouvé, " a déclaré le Dr Beaman. " Non seulement pour cartographier en 3D le récif en détail, mais aussi voir visuellement cette découverte avec SuBastian est incroyable. Cela n'a été rendu possible que par l'engagement du Schmidt Ocean Institute d'accorder du temps de navigation aux scientifiques australiens. »

La découverte de ce nouveau récif corallien s'ajoute à une année de découvertes sous-marines par le Schmidt Ocean Institute. En avril, les scientifiques ont découvert la créature marine la plus longue jamais enregistrée - un siphonophore de 45 m dans le canyon de Ningaloo, plus jusqu'à 30 nouvelles espèces. En août, les scientifiques ont découvert cinq espèces non décrites de corail noir et d'éponges et ont enregistré la première observation australienne de rascasses rares dans les parcs marins de la mer de corail et de la grande barrière de corail. Et l'année a commencé avec la découverte en février de jardins de coraux et de cimetières en eaux profondes dans le parc marin de Bremer Canyon.

« Découvrir un nouveau récif d'un demi-kilomètre de haut dans la zone au large du cap York de la célèbre Grande Barrière de Corail montre à quel point le monde est mystérieux juste au-delà de nos côtes, " a déclaré le Dr Jyotika Virmani, directeur exécutif du Schmidt Ocean Institute. "Cette puissante combinaison de données cartographiques et d'imagerie sous-marine sera utilisée pour comprendre ce nouveau récif et son rôle au sein de l'incroyable zone du patrimoine mondial de la Grande Barrière de Corail."

Le voyage dans les profondeurs nord de la Grande Barrière de Corail se poursuivra jusqu'au 17 novembre dans le cadre de la campagne plus large d'un an en Australie du Schmidt Ocean Institute. Les cartes créées seront disponibles via AusSeabed, un programme national australien de cartographie des fonds marins, et contribuera également au projet GEBCO Seabed 2030 de la Nippon Foundation.