Apportez la science aux gens là où ils sont. C'est la philosophie motrice qui pousse Nalini Nadkarni, professeur de biologie à l'U, à étendre les possibilités de communication scientifique et à apporter la beauté de la science aux personnes et aux lieux que d'autres ont négligés.

Bâtir la confiance du public dans la science ne consiste pas seulement à fournir des informations et à améliorer la culture scientifique, elle dit. Il s'agit d'établir des relations entre les scientifiques et les communautés fondées sur des valeurs partagées. C'est ce qu'on appelle le "Modèle Ambassadeur", et Nadkarni a maintenant les données pour dire que l'approche fonctionne, à un coût relativement faible et avec une efficacité élevée.

Dans deux études récentes, celui publié aujourd'hui dans Biosciences et un autre publié en 2018 dans Communication scientifique , Nadkarni et ses collègues présentent des conclusions fondées sur des preuves sur l'efficacité de l'engagement scientifique dans deux programmes :le programme INSPIRE, qui apporte des conférences scientifiques dans les prisons, et le programme STEM Ambassador, qui forme des scientifiques à engager des membres du public dans des discussions sur la science.

"Notre objectif est d'aider les gens à se rendre compte que tous les citoyens sont intéressés par, capable de comprendre et émerveillé par la science, s'il est présenté dans des lieux et selon des modalités qui leur sont accessibles, " dit Nadkarni.

Un corps d'ambassadeurs de la science

Autrefois, l'idée est allée que la science et la société pourraient être comblées par des chercheurs transmettant simplement des faits pour améliorer la culture scientifique, une approche de communication à sens unique appelée « modèle de déficit ». Les chercheurs en communication théorisent qu'une meilleure approche consiste à considérer comment les gens établissent des relations et s'engagent dans des dialogues productifs. Le programme STEM Ambassador de Nadkarni met ces idées en pratique en formant des scientifiques à la fois à présenter les processus scientifiques et à faciliter les activités qui favorisent l'échange d'idées dans les deux sens, perspectives et expériences avec les membres du public.

"Tout comme le service extérieur américain forme des ambassadeurs pour représenter leur pays d'origine et établir des relations positives à l'étranger, " la page d'accueil des ambassadeurs STEM dit, « les scientifiques peuvent représenter leur 'pays d'origine' de la science pour s'engager en tant qu'"ambassadeurs STEM.'"

Lancé en 2016, le programme STEM Ambassador (STEMAP) est financé par une subvention de 1,3 million de dollars de la National Science Foundation. Chaque année, STEMAP, basé à l'U avec Nadkarni comme directeur, forme des cohortes de scientifiques dans le modèle d'ambassadeur et les aide à développer et à mettre en œuvre l'engagement public des activités scientifiques. Depuis le début du programme, STEMAP a formé plus de 65 scientifiques au modèle Ambassador. Voilà comment cela fonctionne, pas à pas:

Les scientifiques s'examinent d'abord de près et distillent leurs recherches, intérêts personnels, passe-temps et expériences pour réfléchir à de nouvelles connexions avec une communauté ou un « groupe focal » particulier. Ils découvrent le groupe focal et établissent des relations en réalisant un « événement d'immersion ». dans lesquels ils visitent des espaces de rassemblement de groupe et rencontrent des représentants de groupe. Ils appliquent ensuite ce qu'ils ont appris pour concevoir des activités d'engagement qui correspondent aux intérêts communs du groupe, valeurs et pratiques. Ils présentent des activités pour la rétroaction et réalisent finalement les activités dans le lieu du groupe focal. Finalement, les scientifiques réfléchissent à leurs efforts et évaluent les résultats.

Les activités d'engagement ont été aussi variées que les scientifiques et les groupes focaux qui ont participé au programme. Un ambassadeur, un microbiologiste ayant un intérêt pour la fermentation, a servi de co-chef à un cours de cuisine de fermentation locale et a montré aux participants les organismes microscopiques responsables de la transformation du chou en choucroute. Une hydrologue a fait de son expédition sur le terrain au Groenland un livre pour les enfants de Kulusuk, un village groenlandais près de son site de terrain. Un ingénieur a partagé ses recherches pour développer des dispositifs de surveillance de la qualité de l'air plus efficaces avec les citoyens lors d'une réunion du conseil communautaire et les a invités à participer à un projet de surveillance de la qualité de l'air. Un mathématicien a accompagné un groupe de jeunes à risque en voyage de ski, et expliqué la géométrie des skis en mouvement pour maximiser la friction.

L'évaluation de l'efficacité de STEMAP montre des résultats solides. Quatre-vingt-dix-sept pour cent des ambassadeurs ont hautement apprécié leur participation au programme. Plus de la moitié ont ensuite planifié et réalisé des activités d'engagement supplémentaires.

L'effet sur les participants à l'activité a également été dramatique. Quatre-vingt pour cent ont déclaré qu'ils s'engageraient dans des événements similaires à l'avenir. Soixante-seize pour cent ont déclaré qu'ils étaient plus intéressés par la recherche d'informations scientifiques après avoir rencontré un ambassadeur. Et les deux tiers ont déclaré qu'ils se considéraient plus fortement comme quelqu'un qui peut comprendre et faire de la science.

INSPIRER les incarcérés

Depuis 2003, Nadkarni a appliqué les principes du modèle de l'ambassadeur dans des efforts à multiples facettes pour apporter le pouvoir de la science dans la vie des personnes incarcérées. En 2013, elle a lancé l'Initiative pour apporter des programmes scientifiques au programme des détenus, ou INSPIRER, dans lequel des professeurs et des étudiants diplômés de l'Université de l'Utah présentent des conférences mensuelles aux détenus de la prison d'État de l'Utah, la prison du comté de Salt Lake et cinq centres de détention pour mineurs à Salt Lake Valley. Les sujets vont de la génétique des plumes de pigeon à la modélisation mathématique du rhume.

"Notre postulat est que tout le monde s'intéresse à la science, et les adultes et les mineurs incarcérés ne seraient probablement pas différents, " dit Nadkarni. Et l'intérêt a été élevé - les détenus ont demandé des conférences supplémentaires, Nadkarni dit, et les chercheurs ont mentionné le sentiment que leur participation a un impact réel. Mais pour étendre une telle approche dans tout le pays et attirer l'attention des établissements correctionnels et des chercheurs, Nadkarni et ses collègues devraient publier des résultats fondés sur des preuves de l'impact d'INSPIRE dans la littérature scientifique. Et pour cela, ils auraient besoin de données.

"Sans évaluation, nous n'avons pas pu publier nos résultats dans la littérature à comité de lecture, " elle dit, "ce qui est nécessaire si nous voulons que ce travail soit accepté comme étant fondé sur des preuves et donc d'intérêt pour d'autres scientifiques et d'autres institutions correctionnelles."

Avec la collaboration du personnel pénitentiaire, Nadkarni et son collègue Jeremy Morris ont interrogé les détenus avant et après qu'ils aient assisté à des conférences scientifiques mensuelles pour évaluer leurs connaissances sur le sujet scientifique ainsi que leurs attitudes à l'égard des sciences et des mathématiques. Ils ont également interrogé le personnel pénitentiaire et pénitentiaire et la population carcérale générale pour comparer les attitudes des détenus envers la science avec la population générale.

Les résultats ont offert un aperçu surprenant de la préparation scientifique des détenus. Pour Nadkarni et ses collègues présentateurs d'INSPIRE, il n'était pas surprenant que les détenus aient manifesté un grand intérêt pour la science (jusqu'à 92 pour cent ont exprimé leur intérêt) et un désir d'apprendre, encore plus élevé que le personnel pénitentiaire et pénitentiaire, qui étaient considérés comme un proxy pour la population générale.

"Ils sont également intéressés à rencontrer et à parler aux scientifiques, et le faire avec respect, ", dit Nadkarni. "Leurs commentaires et questions indiquent que même si beaucoup d'entre eux ont un faible niveau d'éducation formelle en sciences, beaucoup ont pu acquérir des connaissances scientifiques et maintenir une curiosité pour la science à partir d'autres sources. »

Les impacts positifs de la série de conférences - une meilleure connaissance du contenu scientifique, de meilleures attitudes à l'égard de la science et des scientifiques, et une probabilité accrue de communiquer les sciences qu'ils ont apprises avec d'autres - étaient similaires à celles des programmes d'éducation formels en prison, mais nécessitait beaucoup moins de scientifiques-instructeurs.

Fort de ce succès passé, INSPIRE propose désormais des conférences et des ateliers dans les centres de détention pour jeunes. D'autres études ont montré que les programmes d'éducation en prison peuvent réduire les chances de retour des détenus après leur libération et augmenter leurs chances de trouver un emploi. C'est un modèle à partager.

« Nous pouvons maintenant présenter cela aux administrateurs universitaires et correctionnels en tant que« meilleures pratiques fondées sur des preuves » avec un impact bien plus important que ce que nous avons pu rassembler avec uniquement des informations anecdotiques ou subjectives, " dit Nadkarni.

Engagement continu

Les deux études montrent que la réalisation des objectifs de la communication scientifique - une vision positive accrue de la science, la connaissance du contenu et le désir de partager avec les autres - sont réalisables à un coût relativement faible et dans des populations beaucoup plus réceptives et intéressées que beaucoup auraient pu le penser.

Et en s'adressant à une si grande diversité de groupes, les programmes STEMAP et INSPIRE ont tous deux montré que personne n'a besoin d'être considéré comme injoignable par la science et sans engagement avec elle. Après tout, Nadkarni écrit, il y a 6,5 ​​millions de scientifiques parmi les 325 millions d'habitants des États-Unis. Si chaque scientifique parlait de science avec une seule nouvelle personne chaque semaine, ils pourraient atteindre tous les Américains, en un an seulement.