Un nouvel atlas interactif en ligne, qui illustre quand, où et peut-être comment les taux de fécondité ont commencé à baisser en Angleterre et au Pays de Galles à l'époque victorienne sont désormais disponibles gratuitement.

Le site Web Populations Past fait partie du projet de recherche Atlas of Victorian Fertility Decline basé à l'Université de Cambridge, en collaboration avec l'Université d'Essex. Il affiche diverses mesures démographiques et socio-économiques calculées à partir des données de recensement recueillies entre 1851 et 1911, une période qui a vu d'immenses changements sociaux et économiques alors que la population du Royaume-Uni a plus que doublé, d'un peu moins de 18 millions à plus de 36 millions, et l'industrialisation et l'urbanisation ont toutes deux augmenté rapidement.

L'atlas permet aux utilisateurs de sélectionner et d'afficher des cartes d'une variété de mesures, y compris la structure par âge, statut migratoire, mariage, la fertilité, mortalité infantile et composition des ménages. Les utilisateurs peuvent zoomer sur une zone de la carte et comparer des cartes côte à côte montrant différentes années ou mesures.

Les cartes révèlent souvent des divisions régionales marquées. « La géographie joue un rôle majeur dans à peu près tous les indicateurs que nous avons examinés, " a déclaré le Dr Alice Reid du département de géographie de Cambridge, qui a mené le projet. « En 1851, plus d'un enfant sur cinq né dans certaines parties du Grand Manchester n'a pas survécu à son premier anniversaire. Cependant, dans certaines parties du Surrey et du Sussex, le taux de mortalité infantile dans le même temps était inférieur à un tiers de ce nombre."

Bien qu'il existe de larges divisions nord-sud dans la plupart des cartes, les schémas au niveau local étaient plus compliqués :dans les centres urbains et industriels du nord comme Manchester, la mortalité infantile et juvénile était élevée, tandis que de nombreuses zones rurales du nord avaient des taux de mortalité aussi bas que les zones rurales du sud. Et à Londres, il y a une forte division est/ouest de la fécondité, mortalité infantile, le nombre de domestiques résidants, et bien d'autres variables.

Les chercheurs ont également découvert que différents types d'industrie étaient souvent associés à différents types de familles :dans les zones minières où il y avait peu de travail disponible pour les femmes, les femmes se mariaient jeunes et finissaient souvent dans des familles nombreuses. En revanche, les femmes des régions productrices de textile du Lancashire et du Yorkshire avaient plus d'opportunités de gagner un salaire, et peut-être par conséquent, ont eu moins d'enfants en moyenne.

Il y a aussi de grandes différences dans le temps. La période a vu une forte baisse du nombre de femmes qui ont continué à travailler après le mariage, par exemple. En 1851, plus d'un tiers des femmes mariées travaillaient dans de vastes régions du pays, mais en 1911, seule une infime fraction des femmes mariées travaillaient à l'extérieur du foyer, en dehors des zones de production textile du Nord-Ouest.

« Cela pourrait être associé à la montée de la culture de la domesticité féminine :l'idée que la place d'une femme est à la maison, " dit Reid.

Partout dans le monde occidental, les taux de fécondité ont baissé au cours des 150 dernières années. Obtenir une perspective historique de comment et pourquoi ces tendances se sont développées peut aider à améliorer la compréhension de la façon dont les sociétés modernes sont façonnées.

Entre 1851 et 1911, L'Angleterre et le Pays de Galles sont passés de pays où les taux de fécondité et de mortalité étaient variables à des pays où les taux pour les deux étaient faibles. La mortalité infantile et la fécondité ont chuté à partir des années 1870, avec une chute de l'illégitimité, mais la mortalité infantile n'a commencé à baisser qu'à l'aube du vingtième siècle.

Dans le cadre du projet sur la baisse de la fécondité, les chercheurs ont étudié la fertilité plus en détail. Pour la première fois, ils ont pu calculer les taux de fécondité par âge pour plus de 2000 sous-districts d'Angleterre et du Pays de Galles à cette époque, et leurs résultats remettent en cause les opinions sur la façon dont la fécondité a baissé.

« On a longtemps pensé que la baisse de la fécondité était atteinte lorsque les couples décidaient du nombre d'enfants qu'ils voulaient au début de leur mariage, et ont cessé de se reproduire une fois qu'ils ont atteint ce nombre, " a déclaré Reid. " Bien que cela ait pu se produire lors de transitions de fécondité plus récentes, comme en Asie du Sud-Est et en Amérique latine, quand une contraception fiable était largement disponible, ce n'était pas un scénario réaliste à l'époque victorienne."

"Nous ne trouvons pas de modèles d'âge de la fécondité qui seraient produits par ce type de comportement" d'arrêt " pendant la baisse de la fécondité victorienne, " a déclaré le collaborateur de Reid, le Dr Eilidh Garrett de l'Université d'Essex. "Un tel comportement se manifesterait par une réduction plus importante de la fertilité chez les femmes plus âgées, mais plutôt, les femmes de tous âges semblent avoir réduit leur fertilité."