De la chorale et du cheerleading au soccer et au conseil étudiant, les activités scolaires parascolaires maintiennent l'engagement des élèves, mais le coût peut être l'un des obstacles qui empêchent certains enfants de participer, suggère un nouveau sondage national.

Dix-huit pour cent des enfants d'âge scolaire moyen et secondaire ne participent à aucune activité parascolaire cette année scolaire, selon le sondage national du C.S. Mott Children's Hospital sur la santé des enfants de l'Université du Michigan. Et les étudiants des ménages à faible revenu (100 $, 000 par an ou moins) connaissent un taux de non-participation deux fois plus élevé que leurs pairs issus de familles à revenus plus élevés.

« Il a été démontré que les activités extrascolaires améliorent la réussite scolaire, développement personnel et opportunités sociales, ", explique Sarah Clark, co-directrice du sondage. "Mais les obstacles à la participation empêchent certains enfants de profiter des avantages que ces expériences offrent."

Environ la moitié des élèves pratiquent des sports scolaires, allant des équipes intra-muros aux équipes universitaires, au cours de l'année scolaire 2018-19, tandis que plus de 40 pour cent sont impliqués dans des activités artistiques telles que la musique, théâtre, ou danser. Environ la moitié participent également à un club ou à une autre activité, y compris les clubs parascolaires et les groupes plus formels tels que le conseil étudiant.

Mais ces activités ont souvent un coût. Les frais de participation scolaire requis sont en moyenne de 161 $ pour les sports, 86 $ pour les arts, et 46 $ pour les clubs et autres activités. Pour le sport, 18 pour cent des élèves avaient des frais de participation scolaire de 200 $ ou plus, contre 12 pour cent pour les arts et 5 pour cent pour les clubs et autres groupes.

En combinant les frais de participation avec d'autres dépenses, tels que l'équipement et les déplacements, le coût total s'élevait en moyenne à 408 $ pour les sports, 251 $ pour les arts, et 126 $ pour les autres activités.

Et plus les parents étaient susceptibles de percevoir les activités comme trop chères pour le retour, moins leurs enfants étaient susceptibles de participer, le sondage suggère. Vingt-neuf pour cent des parents déclarent que le coût des activités parascolaires scolaires est plus élevé que prévu et 10 pour cent estiment que les avantages des activités n'en valent pas le coût, y compris trois fois plus de parents à faible revenu.

« Le point de vue des parents sur le coût des activités scolaires est lié à l'écart de non-participation entre les familles, " dit Clark. " Les enfants de parents qui ne percevaient pas les avantages supérieurs au coût étaient les moins susceptibles de s'impliquer dans le sport, arts ou clubs."

"La plupart des écoles s'efforcent d'offrir une gamme d'activités, dont certains ne nécessitant pas de frais de participation, " ajoute Clark. " De nombreuses écoles offrent également des dispenses ou des bourses pour rendre les activités accessibles à tous les élèves. Malgré ces efforts, nous constatons toujours une participation plus faible parmi les élèves dont les parents perçoivent le coût est hors de portée - des perceptions qui peuvent être inexactes. »

Les deux tiers des étudiants participant à des activités artistiques ou à des clubs n'avaient pas de frais de participation, contre seulement 46 pour cent pour le sport.

"Pour les frais de participation requis, ainsi que les coûts totaux, les sports scolaires sont en moyenne plus chers pour les familles que les autres types d'activités, " dit Clark.

Et les parents peuvent ne pas savoir comment alléger ces coûts. Seulement 7 pour cent des parents ont déjà demandé une dispense ou une bourse pour les frais de participation. Dix-neuf pour cent ne savaient pas comment et 5 pour cent n'étaient pas à l'aise de demander de l'aide.

« Les parents préoccupés par le coût des activités scolaires peuvent ne pas être au courant des options sans frais, ou des stratégies qui réduiraient ou élimineraient les frais, ", dit Clark. "Ces occasions manquées d'assistance peuvent empêcher les enfants de poursuivre leurs intérêts."

Le rapport du sondage Mott représentatif à l'échelle nationale est basé sur les réponses de 961 parents qui ont répondu aux questions sur 1, 323 enfants au collège ou au lycée.

Plus de 80 pour cent des enfants d'âge scolaire moyen et secondaire devaient participer à au moins un type d'activité scolaire pour l'année scolaire 2018-19.

L'écart de revenu dans la non-participation des étudiants est conforme aux conclusions des précédents sondages Mott, et correspond aux attitudes des parents vis-à-vis du revenu.

La non-participation était également plus élevée chez les garçons que chez les filles (21 pour cent contre 15 pour cent). Les principales raisons de la non-participation chez les garçons étaient le coût, transport, et le fait d'avoir un emploi sans être intéressé par les activités est plus souvent cité pour les filles.

« Les responsables de l'école peuvent envisager de sensibiliser davantage aux activités gratuites et aux dérogations, ainsi qu'à souligner les avantages de ces expériences pour les parents hésitants, " dit Clark. "Nous devons faire de notre mieux pour aider chaque enfant à avoir l'opportunité d'explorer différents intérêts, se faire de nouveaux amis, développer des compétences et profiter d'une expérience scolaire bien équilibrée."