Des sites sociaux, comme Facebook, offrir des outils et des activités qui peuvent aider les personnes âgées à se sentir plus autonomes et moins isolées, selon les chercheurs.
Dans une étude sur l'utilisation de Facebook, les personnes âgées qui ont publié beaucoup d'histoires personnelles sur le site de réseautage social ressentaient un plus grand sens de la communauté, et plus ils personnalisent leurs profils, plus ils se sentaient en contrôle, dit S. Shyam Sundar, Penn State professeur distingué de communications et co-directeur du Media Effects Research Laboratory. Il a ajouté que l'étude suggère que l'utilisation des médias sociaux n'est pas une expérience uniforme qui est soit entièrement mauvaise, ou tout va bien, mais offre de multiples fonctions pour divers utilisateurs.
"Les gens ont tendance à considérer Facebook comme une boîte noire qui a soit un effet globalement positif, soit un effet négatif, mais ce qui distingue cette étude, c'est qu'elle s'efforce d'aller voir ce que les gens font sur Facebook — et c'est ce qui compte, " dit Sundar. " Alors, en d'autres termes, des médias sociaux, par lui-même, n'est ni bon, ni mauvais, mais c'est comme ça que tu l'utilises."
Pour les personnes âgées, qui peut être moins mobile, Facebook et les sites de réseaux sociaux similaires pourraient jouer un rôle essentiel pour atténuer l'isolement et leur donner l'impression de faire partie d'une grande communauté, selon les chercheurs, qui rapportent leurs découvertes dans le journal Nouveaux médias et société .
"C'est important, surtout pour les personnes âgées qui pourraient vieillir chez elles, parce qu'ils ont des contraintes de mobilité qui limitent leur capacité à socialiser, " dit Sundar. " Et, depuis une dizaine d'années, nous avons examiné comment les sites de réseautage social peuvent améliorer la vie sociale des personnes âgées et réduire l'isolement social qu'elles pourraient ressentir. Ce sont des résultats plus précis qui disent que certaines choses que vous faites sur Facebook peuvent vous apporter des gratifications, comme satisfaire les besoins d'activité, avoir des interactions avec les autres, avoir un plus grand sens de l'agence, et construire une communauté. »
Les chercheurs ont également suggéré que commenter et répondre aux messages donnaient aux utilisateurs plus âgés un sentiment d'interaction sociale.
Eun Hwa Jung, ancien doctorant à Penn State et actuellement professeur assistant en communication et nouveaux médias, Université nationale de Singapour, qui a travaillé avec Sundar, dit que les personnes âgées adoptent de plus en plus les médias sociaux, en général, et représentent un nombre croissant de membres totaux de Facebook. Selon les recherches de Pew, 34% des Américains âgés de 65 ans et plus utilisent les réseaux sociaux en 2017, une augmentation de 7 pour cent par rapport à 2016. Facebook est considéré comme le réseau social le plus populaire parmi les personnes âgées, ajoutent les chercheurs.
Compte tenu de la large diffusion de Facebook dans ce groupe, comprendre quelles gratifications les personnes âgées tirent de caractéristiques technologiques particulières aide les concepteurs à développer de meilleures interfaces utilisateur adaptées à leurs besoins, dit Jung.
« Il peut améliorer les interactions en ligne entre les individus de différentes générations, " elle a ajouté.
Selon Sundar, les développeurs de réseaux de médias sociaux devraient tenir compte des besoins de ce groupe croissant d'utilisateurs. Par exemple, ils devraient créer des fonctionnalités qui améliorent l'identité des personnes âgées tout en protégeant simultanément leur vie privée. Plus de fonctionnalités qui encouragent les personnes âgées à échanger et à visualiser des messages avec d'autres pourraient également rendre les sites plus interactifs pour ce groupe.
Pour collecter les données, les chercheurs ont recruté 202 participants, 79,7 % de femmes et 20,3 % d'hommes, âgés de 60 ans et plus et ayant utilisé Facebook pendant au moins un an. Les participants ont été recrutés dans 27 centres de retraite à travers les États-Unis.
Les chercheurs se sont liés d'amitié avec les participants sur Facebook afin qu'ils puissent compter le nombre de fois qu'ils ont utilisé les divers outils du site au cours de l'année écoulée. Les participants ont également été invités à répondre à un questionnaire qui a capturé les gratifications qu'ils ont obtenues de Facebook.
Des recherches futures pourraient déterminer si ces interactions positives sur Facebook pourraient améliorer le bien-être des personnes âgées, dit Sundar. Les chercheurs ont également suggéré que les effets d'autres médias sociaux, comme Twitter et Pinterest, ainsi que d'autres appareils mobiles et portables, sur les personnes âgées devraient être étudiées.
