Les dernières recherches combinant des enquêtes sociales et politiques avec des tests cognitifs objectifs suggèrent que la « flexibilité cognitive » contribue à la formation de l'idéologie. L'étude trouve des corrélations entre les styles de pensée cognitive et le soutien au Brexit.

Une nouvelle étude suggère que la façon dont notre cerveau traite les informations quotidiennes contribue à façonner nos croyances idéologiques et notre prise de décision politique, y compris les attitudes envers le référendum britannique de 2016 sur l'UE.

Des scientifiques de l'Université de Cambridge ont combiné des tests cognitifs objectifs avec des questionnaires conçus pour évaluer les attitudes sociales et politiques d'un échantillon de plus de 300 citoyens britanniques, enquêter sur les fondements psychologiques des attitudes nationalistes.

L'étude a examiné les différences dans la « cognition froide » :une prise de décision émotionnellement neutre basée sur l'attention et le rappel (par opposition à la « cognition chaude », qui est influencé par l'émotion).

Les chercheurs ont mesuré dans quelle mesure un individu affiche un style cognitif plus « flexible » ou plus « persistant ». La flexibilité cognitive se caractérise par une plus grande facilité d'adaptation au changement, tandis que la persistance cognitive reflète une préférence pour la stabilité par l'adhésion à des catégories d'informations plus définies.

Les résultats démontrent que ceux qui affichaient une flexibilité cognitive plus élevée étaient moins susceptibles de soutenir des positions idéologiques autoritaires et nationalistes. Ils étaient également plus susceptibles de soutenir le maintien dans l'UE ainsi que l'immigration et la libre circulation de la main-d'œuvre. La persistance cognitive était associée à des attitudes plus conservatrices et nationalistes, qui à son tour prédit un soutien à la sortie de l'UE.

La recherche a été menée par des scientifiques du Département de psychologie de l'Université et est publiée aujourd'hui dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences .

« Voter est souvent considéré comme une décision émotionnelle. Les gens décrivent « voter avec leur cœur » ou avoir une réaction instinctive envers certains politiciens, " dit Léor Zmigrod, chercheur principal et boursier Gates Cambridge.

« Alors que l'émotion fait clairement partie intégrante de la prise de décision politique, notre recherche suggère que les styles de traitement de l'information cognitive non émotionnelle, comme l'adaptabilité au changement, jouent également un rôle clé dans la formation du comportement idéologique et de l'identité."

"En reliant le domaine de la cognition à celui de l'idéologie, nous constatons que la flexibilité de la pensée peut avoir des conséquences de grande envergure sur les attitudes sociales et politiques, " elle a dit.

Tous les 332 participants à l'étude étaient des adultes en bonne santé cognitive qui ont effectué deux évaluations classiques de la flexibilité cognitive :une tâche de tri de cartes impliquant une catégorisation changeante par forme et couleur, et une tâche d'association de mots neutres.

Les participants ont également consenti à fournir des réponses à des questions standardisées sur des sujets tels que les attitudes envers l'immigration et la citoyenneté, et l'attachement personnel au Royaume-Uni. Toutes les données ont été anonymisées et contrôlées pour un certain nombre de facteurs, notamment l'âge et l'éducation.

Avec ses collègues de Cambridge, le Dr Jason Rentfrow et le professeur Trevor Robbins, Zmigrod construit des modèles statistiques rigoureux qui révèlent une tendance à la flexibilité cognitive dans les tests prédisent des orientations idéologiques moins autoritaires, nationaliste, et conservateur. Cela prédisait à son tour un soutien réduit au Brexit.

"Nos résultats suggèrent que l'adhésion persistante à un ensemble de règles dans un jeu de tri de cartes de base est associée au soutien des valeurs sociales traditionnelles et des attitudes politiques conservatrices, " a déclaré Rentfrow.

Les chercheurs ont également constaté que les participants qui ont déclaré se fier davantage aux routines et aux traditions dans leur vie quotidienne, et qui privilégiaient fortement la certitude à l'incertitude, étaient plus susceptibles de préférer le traditionalisme et la stabilité perçue offerts par le nationalisme, autoritaire, et les idéologies conservatrices. Une dépendance accrue à l'égard des routines quotidiennes était également liée à un plus grand soutien au Brexit et au contrôle de l'immigration.

Les participants ont été interrogés sur leur accord avec les attitudes politiques post-référendaires. Ceux qui ont soutenu l'affirmation « un citoyen du monde est un citoyen de nulle part » et s'est opposé à l'affirmation « le gouvernement a le droit de rester dans l'UE si les coûts sont trop élevés » ont manifesté une tendance à la persistance cognitive.

"Les résultats suggèrent que les préférences psychologiques pour la stabilité et la cohérence peuvent se traduire par des attitudes qui favorisent l'uniformité et une identité nationale plus définie, " dit Zmigrod.

Les chercheurs soulignent que la taille de l'échantillon est limitée, et les corrélations – bien que fortes – portent sur les tendances générales des données. « Les idéologies telles que le nationalisme sont des constructions très complexes, et il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les gens croient ce qu'ils font et votent comme ils le font, " a ajouté Zmigrod.

« Dans le climat politiquement polarisé d'aujourd'hui, il est important de mieux comprendre les processus psychologiques derrière les attitudes nationalistes et sociales si nous voulons construire des ponts entre les communautés. »