Avec une grande partie des plaines centrales et du Midwest entrant maintenant dans la haute saison des tornades, l'impact de ces événements météorologiques potentiellement dévastateurs dépendra en grande partie de la façon dont les individus y pensent et s'y préparent. Une nouvelle étude publiée dans Analyse des risques :une revue internationale montre que les expériences passées des gens avec les tornades indiquent comment ils abordent ce type de conditions météorologiques extrêmes à l'avenir, y compris leur perception du risque.

Dirigé par Julie Demuth, un scientifique du Centre national de recherche atmosphérique, l'étude, "Explicitation de l'expérience :développement d'une échelle valide de l'expérience passée des risques pour les tornades, " caractérisé et mesuré les expériences passées des tornades pour déterminer leur impact sur les risques perçus de futures tornades. Une meilleure compréhension de ces facteurs peut aider à atténuer les dommages sociétaux futurs, par exemple, en améliorant les campagnes de communication sur les risques qui encouragent la préparation aux événements météorologiques dangereux.

Les résultats indiquent que les perceptions du risque des gens sont fortement influencées par une expérience passée mémorable de tornade qui contribue à des pensées importunes, sentiments et perturbations, qui finalement augmentent la peur, peur, inquiétude et dépression. Aussi, plus les gens ont d'expériences avec les tornades, et plus ces expériences sont personnalisées, plus ils sont susceptibles de croire que leurs maisons (par rapport à la zone géographique plus vaste de leur ville) seront endommagées par une tornade au cours des 10 prochaines années.

Dans le cadre de cette étude, Demuth définit « l'expérience passée d'une tornade » comme « les perceptions que l'on acquiert sur les conditions ou les impacts d'un événement de tornade antérieur. et à différents moments pendant toute la durée de la menace et de l'événement."

L'étude a été menée au moyen de deux enquêtes distribuées à un échantillon aléatoire de résidents des zones sujettes aux tornades aux États-Unis au printemps et à l'automne 2014. La première enquête a évalué un premier ensemble d'éléments mesurant les expériences, et la seconde a été utilisée pour réévaluer les éléments d'expérience et pour mesurer les perceptions du risque de tornade. Les tailles d'échantillon pour les deux enquêtes étaient de 144 et 184, respectivement.

Étant donné que les expériences de tornade peuvent survenir à tout moment de la vie, et dans la multiplicité, les éléments de l'enquête mesuraient à la fois l'expérience de tornade la plus mémorable et ses multiples expériences. Une analyse factorielle des éléments de l'enquête a révélé quatre facteurs qui constituent les dimensions de l'expérience mémorable.

• Sensibilisation aux risques :informations relatives à la possibilité qu'un danger de tornade spécifique se produise, ainsi que les signaux sociaux liés aux menaces provenant à la fois des personnes et des médias.
• Personnalisation du risque :ses réponses comportementales et émotionnelles protectrices ainsi que visuelles, sensations auditives et tactiles ressenties pendant la tornade.
• Impacts personnels intrusifs :façons dont une personne est personnellement affectée par une expérience, y compris immatériel, pensées et sentiments désagréables de l'expérience.
• Impacts troublants du fait d'autrui :impacts tangibles des autres et comptes rendus verbaux de leurs expériences et impacts intrusifs intangibles. Les « autres » sont des personnes connues personnellement par l'individu répondant. Bien que tous les éléments de ce facteur reflètent les récits d'autres personnes sur une expérience de tornade, le répondant fait l'expérience de ces aspects en entendant parler ou en en étant témoin.

L'analyse factorielle a révélé deux facteurs contribuant aux multiples dimensions de l'expérience :la menace commune et la communication d'impact, et des réponses émotionnelles négatives. Le premier facteur saisit l'expérience personnelle d'une personne avec la réception de types d'informations courants (par exemple, sirènes) sur les menaces de tornades et les actualités liées aux tornades. Le deuxième facteur saisit la quantité d'expérience qu'un répondant a de la peur pour sa propre vie, la vie d'un être cher et s'inquiéter pour ses biens à cause d'une tornade.

Les expériences de tornade passées d'un individu sont multiples et nuancées, chacune des six dimensions ci-dessus exerçant une influence différente sur les perceptions du risque de tornade. Ces dimensions n'ont pas été analysées auparavant, en particulier les aspects immatériels - sentiments, pensées et émotions.

« Cette recherche peut aider les météorologues qui fournissent de nombreux éléments essentiels, des messages de risque habiles sous forme de prévisions, montres, et des avertissements lorsque des tornades (et d'autres conditions météorologiques dangereuses) menacent. Cette recherche peut aider les météorologues à reconnaître les nombreuses façons dont les expériences passées des tornades façonnent ce qu'ils pensent et font, en plus des prévisions météorologiques qu'ils reçoivent, " déclare Demuth.