Les appels des travaillistes à augmenter le salaire minimum ou d'autres pressions pour mettre en œuvre un revenu de base universel ignorent le système australien de soutien aux travailleurs faiblement rémunérés dans d'autres, plus important, façons. C'est ce qu'on appelle un « salaire social » et comprend des choses comme les pensions, éducation, santé et logement.

L'Australie pourrait apprendre des Fidji à cet égard, même si les économies des pays sont très différentes. D'après mon expérience en examinant le système salarial fidjien, J'ai découvert qu'un mélange de salaire minimum et de salaire social réduisait considérablement le nombre de travailleurs pauvres.

Aux Fidji, les recettes totales du gouvernement représentent environ 20 à 30 % du PIB, et 28 à 30 % des dépenses publiques sont consacrées aux salaires sociaux.

En essayant de réduire le nombre de travailleurs pauvres fidjiens, le gouvernement aurait pu réduire les services et les prestations en faveur d'un salaire minimum plus élevé. Il pourrait également maintenir les services à leur niveau actuel et n'augmenter que légèrement le salaire minimum.

J'ai recommandé que les salaires sociaux soient maintenus à leurs niveaux actuels, et le salaire minimum soit augmenté de seulement 15 % (ce que les syndicats ont critiqué).

En 2017, 32% des Fidjiens actifs vivaient dans la pauvreté, passant à 52% dans le secteur informel (professions qui ne sont pas couvertes par les régulateurs gouvernementaux).

Un ménage fidjien urbain moyen de 4,5 membres a besoin d'environ 250 dollars fidjiens (150 dollars australiens) par semaine pour satisfaire ses besoins de base. Le seuil de pauvreté est fixé étonnamment bas, à 186 F$ aux prix de 2014.

Mais le salaire minimum national n'est que de 2,32 F$ par heure, ou 111,36 F$ pour une semaine de 48 heures.

Que se passe-t-il aux Fidji

Comme je suis arrivé aux Fidji en 2017, les négociations sur l'augmentation du salaire minimum ont été bloquées. À la fois, les récents cyclones ont endommagé les cultures vivrières, faire monter le prix des aliments.

Ensemble, ces deux facteurs exercent une pression sur les salaires réels (corrigés de l'inflation), conduisant à une grave pauvreté au travail.

Aux Fidji, il existe un taux de salaire minimum national global, ainsi que dix salaires minimums distincts qui s'appliquent à différentes industries. Ensemble, ceux-ci créent un « plancher salarial » (le minimum qui peut être gagné), alors que les salaires réels peuvent être plus élevés, en fonction d'autres facteurs tels que l'offre et la demande.

Les salaires sociaux sont fournis par l'État sous la forme d'un ensemble spécifique de services sociaux. Aux Fidji, je n'ai étudié que quelques services :développement social, éducation publique, soins de santé, logements et équipements de proximité, et l'assistance sociale (comme les bons d'alimentation). Il existe d'autres programmes pour les ménages fidjiens vulnérables (tels que l'allocation vieillesse, et prestations de décès et d'invalidité) mais je voulais me concentrer sur les programmes principalement utilisés par les travailleurs à bas salaire.

J'ai interrogé les travailleurs pour savoir combien ils seraient prêts à payer pour ces programmes gouvernementaux - en d'autres termes, à quel point les services sont précieux pour les Fidjiens.

En utilisant ces données, J'ai recommandé à l'équipe nationale de négociation salariale de maintenir les salaires sociaux à leurs niveaux actuels, et le salaire minimum soit augmenté de seulement 15 %.

Si les salaires sociaux n'avaient pas été aussi efficaces pour soutenir les travailleurs pauvres, J'aurais recommandé qu'ils réduisent les salaires sociaux et augmentent le salaire minimum de plus de 15 %. J'ai calculé qu'en utilisant ce mélange de salaire minimum et de salaire social, Les Fidji pourraient réduire la pauvreté au travail de 32 % à moins de 10 %.

Pour les salaires sociaux, les entreprises partagent leur responsabilité avec les autres contribuables. Ils doivent donner un salaire minimum adéquat aux travailleurs faiblement rémunérés et doivent payer des impôts suffisants pour financer les salaires sociaux des travailleurs faiblement rémunérés.

Bien sûr, la mise en œuvre d'un revenu universel de base pourrait contribuer à lutter à long terme contre la pauvreté des travailleurs. Mais il existe encore une certaine controverse parmi les économistes quant à savoir si un revenu de base universel est bénéfique une fois que les coûts de la sécurité sociale et des soins de santé sont supprimés.

Quelles leçons pour l'Australie ? Le salaire minimum national en Australie, à 18,29 A$ par heure ou 694,90 $A par semaine de 38 heures, est assez élevé par rapport aux autres pays de l'OCDE. À la fois, les gouvernements fédéraux australiens successifs ont sérieusement réduit les salaires sociaux en Australie.

L'utilisation à la fois d'un salaire minimum et de salaires sociaux peut nous aider à obtenir de bons résultats sur le marché du travail pour les travailleurs pauvres sans compromettre la viabilité à long terme de l'économie.