Les dernières recherches montrent un manque de coordination globale ou l'implication de tout monopole de type « cheville ouvrière » dans les opérations criminelles transportant illégalement des personnes de la Corne de l'Afrique vers l'Europe du Nord via la Libye.

Au lieu, les itinéraires de trafic transnationaux se sont avérés très segmentés :chaque étape était un marché concurrentiel de passeurs « indépendants et autonomes » - ainsi que de milices et de kidnappeurs - qui doivent être négociés par les migrants luttant pour une vie au-delà de la mer Méditerranée.

La première "analyse de réseau" de cette entreprise criminelle en plein essor suggère que les passeurs qui réussissent ont besoin d'une réputation parmi les migrants - et que l'élimination de tout passeur individuel n'entraînera que des rivaux qui s'emparent immédiatement de leur "part de marché".

Le Dr Paolo Campana de l'Institut de criminologie de l'Université de Cambridge a mené la recherche en utilisant les preuves de l'enquête de 18 mois menée par les procureurs italiens qui ont suivi le naufrage de Lampedusa, dans laquelle 366 personnes ont perdu la vie.

Le travail comprenait des données provenant de conversations téléphoniques sur écoute entre des passeurs à toutes les étapes, témoignages recueillis auprès de migrants, entretiens avec des membres du groupe de travail de la police, et des renseignements généraux sur les délinquants.

« Le réseau de passeurs qui transporte les migrants de la Corne de l'Afrique vers l'Europe du Nord via la Libye ne semble pas avoir le fil d'une seule organisation qui le traverse, " dit Campana, dont les conclusions sont publiées aujourd'hui dans le Revue européenne de criminologie .

"C'est loin du fonctionnement des organisations mafieuses, et un écart majeur par rapport aux rapports des médias affirmant que des chevilles ouvrières obscures monopolisent certaines routes. »

En réalité, il s'agissait de l'unité anti-mafia du parquet de Palerme initialement chargée d'enquêter sur les opérations de contrebande des deux côtés de la Méditerranée à la suite de la catastrophe de Lampedusa en octobre 2013.

Campana souligne qu'ils n'ont trouvé aucune preuve d'une quelconque implication de la mafia sicilienne à l'époque, même par le paiement de l'argent de protection - bien que la Sicile soit une étape clé sur la route de la contrebande.

Les deux actes d'accusation préparés par l'unité de Palerme - totalisant quelque 800 pages - constituaient une partie importante de l'ensemble de données que Campana a passé au peigne fin pour coder tous les points de données possibles :références aux heures, noms, événements, des échanges, emplacements et ainsi de suite.

Globalement, 292 acteurs (sans compter les migrants) ont été identifiés comme faisant partie du réseau de passeurs de Lampedusa. 95% étaient des passeurs masculins opérant le long de la route principale, de la Corne de l'Afrique aux pays nordiques du nord de l'Europe - où de nombreux migrants espéraient trouver refuge - en passant par la Libye et l'Italie.

Cependant, le réseau s'est également étendu à Dubaï, Israël, Canada, Turquie, l'Allemagne et le Royaume-Uni, et inclus ceux qui kidnappent contre rançon dans les déserts de Libye, et les miliciens de Tripoli qui acceptent des pots-de-vin pour faire sortir les migrants des centres de détention.

« Les gens se spécialisent, " a déclaré Campana. " Il y avait une séparation claire entre ceux qui fournissent des services de contrebande, ceux qui kidnappent contre rançon, et celles, comme les milices, « gérer » les espaces et assurer la protection. »

Il a également détecté des signes de hiérarchie rudimentaire parmi les contrebandiers à certaines étapes de la route, qui se divisent grossièrement en « organisateur » et « aide ».

"Les organisateurs sont des individus qui donnent des ordres mais ne les reçoivent pas, tandis que les aides dépendent fortement des organisateurs pour leurs activités. Les organisateurs représentent environ 15% du réseau de contrebande et les 85% restants occupent une position d'aide de rang inférieur. »

Les modèles de réseau construits par Campana montrent que ceux qui opèrent à la même étape du voyage sont près de sept fois plus susceptibles d'avoir un lien entre eux. "Même dans un réseau qui traverse les hémisphères, c'est la dimension locale qui reste cruciale, " il a dit.

De plus, Campana a constaté que ceux qui partagent la même position sur le réseau que l'organisateur ou l'assistant sont trois fois moins susceptibles d'avoir un lien. "Il y a peu de contacts entre les collègues organisateurs, renforçant l'impression des contrebandiers en tant qu'indépendants du libre-échange. Les opportunités commerciales déchirent la coordination, " il a dit.

En effet, une analyse ciblée d'un sous-réseau de 28 passeurs a révélé que ceux basés en Italie qui ont exploité directement le « marché » libyen avaient très peu de contacts les uns avec les autres.

Les écoutes téléphoniques et les témoignages suggèrent que les migrants doivent payer des vendeurs distincts pour chaque étape du voyage. Le paiement était souvent effectué à l'avance par Hawala, un système informel de transfert d'argent basé sur la confiance.

Une écoute téléphonique révèle des frais de 3 600 $ pour un couple pour traverser la Méditerranée. Un autre passeur mis sur écoute facture 150 € par personne pour un trajet en voiture de la Sicile à Rome.

« La réputation est cruciale dans un marché concurrentiel, et les écoutes téléphoniques montrent à quel point les passeurs accordent de la valeur à leur réputation, " dit Campana.

Un contrebandier a été enregistré reprochant à un autre de surcharger un bateau, en le comparant à la façon dont une salle de bain sale a un impact négatif sur tous ceux qui partagent la maison.

En réalité, les écoutes téléphoniques révèlent que la perte de vies humaines lors de la catastrophe de Lampedusa a conduit à des compensations versées aux familles par des passeurs craignant de perdre de futures affaires.

« Les autorités peuvent vouloir ternir délibérément la réputation des contrebandiers afin de fermer leur entreprise, " dit Campana.

« Les réponses de la justice pénale nécessitent l'adoption de tactiques coordonnées impliquant tous les pays le long de la route pour cibler simultanément ces groupes localisés de délinquants.

"C'est un marché tiré par une demande exponentielle, et c'est cette demande qui doit être ciblée. Les politiques foncières telles que les programmes de réinstallation des réfugiés sont politiquement difficiles, mais pourrait finalement s'avérer plus fructueux pour endiguer la marée de contrebande que les opérations navales"