Des médecins aux ingénieurs en passant par les poseurs de tapis et les massothérapeutes, plus d'un Américain sur trois est tenu de détenir un permis pour exercer sa profession. Un large consensus parmi les chercheurs considère que l'autorisation d'exercer crée des primes salariales en établissant des monopoles économiques, mais selon les recherches de la Northwestern University, le permis d'exercice ne limite pas la concurrence et n'augmente pas les salaires.

Une nouvelle étude, qui est basé sur un nouvel ensemble de données professionnelles couvrant 30 ans, contredit des décennies de recherche sur l'impact des licences professionnelles. L'examen le plus complet des licences à ce jour, l'étude s'appuie sur plus de 4,5 millions de travailleurs dans 500 professions.

La croissance la plus importante de l'autorisation d'exercer a été dans les professions de cols bleus, notamment le secteur de la production et du transport, qui a plus que doublé ses effectifs licenciés au cours des 30 dernières années.

"Je soutiens que le permis, au lieu d'augmenter les salaires, crée un ensemble de mécanismes institutionnels qui favorisent l'entrée dans la profession, en particulier pour les groupes historiquement défavorisés, tout en stagnant la qualité, " dit Beth Redbird, professeur adjoint de sociologie au Weinberg College of Arts and Sciences de Northwestern et auteur de l'étude.

Redbird a déclaré que son étude est différente des examens précédents car elle repose sur deux innovations importantes.

"En suivant la législation sur les licences dans les 50 États, par une recherche exhaustive des statuts et codes administratifs, les coiffeurs agréés d'un État sont comparés aux coiffeurs non agréés d'un autre État, au cours de la même année, les ergothérapeutes autorisés sont comparés aux ergothérapeutes non autorisés, etc.

« La deuxième innovation majeure est que, pour la première fois, l'effet de l'octroi de licences peut être étudié dans le temps. En utilisant une approche longitudinale, cette étude examine les salaires dans les années suivant la promulgation et voit exactement comment ils changent lorsqu'une loi est adoptée, " dit Redbird, membre du corps professoral du Northwestern's Institute for Policy Research.

Redbird a déclaré que le salaire hebdomadaire typique diminuait entre 0,19% et 1,23% en raison de l'autorisation d'exercer. Par ailleurs, les résultats de l'étude montrent qu'après l'obtention d'une licence, le nombre de travailleurs dans la profession augmente en moyenne de plus de sept pour cent par rapport aux niveaux d'origine.

Redbird a déclaré que la recherche pourrait avoir des implications pour changer la façon dont les travailleurs entrent dans une profession.

« À travers la lentille du permis d'exercer, les élites professionnelles peuvent définir la « bonne » manière de pratiquer, puisque les exigences de licence sont essentiellement des listes complètes de moyens d'être exclus ou supprimés. Cependant, cela peut aussi limiter l'innovation, réduire l'expérimentation et peut-être entraver la croissance des connaissances. Alors que les praticiens des marchés non agréés sont libres de se faire concurrence sur tous les aspects de leur profession, les travailleurs titulaires d'un permis doivent obéir aux limites légales de ce qu'ils font et de la manière dont ils le font.

« A plus grande échelle, cette formalisation peut rigidifier la structure de récompense d'un métier, la consolidation des inégalités salariales, " a déclaré Redbird. " Les recherches actuelles sur les écarts salariaux montrent que, tandis que plus de femmes accèdent à des professions autorisées, les licences ont également tendance à augmenter l'écart salarial car elles réduisent la mobilité des femmes. »