Avant qu'un mur frontalier ne devienne une monnaie d'échange budgétaire, avant la grâce présidentielle d'un shérif controversé et avant l'annonce des politiques fédérales sur les réseaux sociaux, il y avait le projet de loi 1070 du Sénat de l'Arizona, la loi "montrez-moi vos papiers".

Et bien sûr, il y avait Twitter.

A René D. Flores, professeur adjoint de sociologie à l'Université de Washington, Twitter est une mine d'informations sur les croyances des gens et leur volonté de les exprimer. En analysant les tweets des mois avant et après l'adoption en 2010 de la loi controversée de l'Arizona, Flores a découvert que le tweet moyen sur les immigrés mexicains et les hispaniques, en général, est devenu plus négatif. Données des réseaux sociaux, Flores a trouvé, était utile pour déterminer si les gens avaient changé d'attitude à l'égard des immigrés en raison de la loi ou s'ils avaient commencé à se comporter différemment.

« Le discours public sur les immigrés est devenu plus négatif, mais cela n'a pas été motivé par des gens qui ont changé d'avis à propos des immigrés :c'était parce que des gens ont changé leur façon d'agir. Les utilisateurs anti-immigrés ont davantage tweeté à cause de la loi, " Flores a dit. " Les universitaires et les journalistes disaient qu'il y a plus de harcèlement et d'injures des immigrés, et ils n'avaient pas tort à ce sujet. Mais le changement était comportemental, pas d'attitude."

Les recherches de Flores ont été publiées dans le numéro de septembre du Journal américain de sociologie . Il a récemment parlé de son étude en cours sur la politique pour No Jargon, un podcast du Scholars Strategy Network.

En se lançant dans son étude du SB 1070, Flores a entrepris de déterminer si les politiques punitives peuvent façonner les attitudes des gens à l'égard des immigrés. Comme il n'y avait pas d'enquêtes disponibles pour tester cette hypothèse, il s'est tourné vers les données des médias sociaux. Il a trié 250, 000 tweets de plus de 24, 000 utilisateurs, commençant trois mois avant l'adoption de la loi et se terminant trois mois après. Officiellement nommé la Loi sur le soutien à l'application de la loi et des quartiers sûrs, la loi exigeait que les immigrés soient munis de leurs papiers et autorisait les agents des forces de l'ordre à détenir toute personne soupçonnée de ne pas avoir de papiers. (La Cour suprême des États-Unis a depuis invalidé plusieurs parties de la loi, bien que les agents des forces de l'ordre puissent toujours vérifier le statut d'immigration d'un individu lors d'un contrôle routier ou d'une autre action policière.)

Dans le cadre de l'étude UW, Flores a identifié un État « contrôle » – voisin du Nevada – avec une politique et une démographie similaires à celles de l'Arizona, y compris une population hispanique de près de 30 pour cent. Mais au Nevada, il y avait une différence clé :pas de SB 1070. Cela lui a permis d'écarter les tendances générales de l'opinion publique sans rapport avec la loi.

En Arizona, le nombre de tweets sur les immigrés est passé d'environ 3, 000 en mars 2010 pour culminer à près de 18, 000 en mai, un mois après-Gov. Jan Brewer a promulgué le SB 1070. Mais au lieu de démontrer comment le SB 1070 a changé ce que les gens de l'Arizona pensaient simplement, Flores a dit, les tweets ont montré comment cela a changé leur façon d'agir. Les habitants de l'Arizona qui avaient déjà exprimé des convictions anti-immigrés ont publié des déclarations plus négatives, plus souvent.

Pour mesurer les attitudes reflétées dans les tweets, Flores a utilisé l'analyse des sentiments, une technique qui détermine si un morceau de texte est positif, négatif ou neutre selon les types de termes qu'il contient. Flores ajouté à la banque de lexiques utilisée dans l'analyse pour capturer les nuances de négativité et de positivité, établir une mesure d'intensité pour chaque mot. Le mot haine, par exemple, aurait un score plus élevé sur l'échelle négative que le mot sceptique.

Des exemples de tweets négatifs identifiés dans l'étude comprenaient « les étrangers illégaux sont des criminels » et « expulser les étrangers illégaux, " Parmi d'autres, déclarations plus farouchement anti-immigrés. Les déclarations positives comprenaient « amoureuse des immigrés, J'aime le foot!", mais ceux-ci étaient moins répandus.

" Si quoi que ce soit, les pro-immigrés sont devenus un peu plus silencieux, tandis que les anti-immigrés se sont davantage mobilisés, " a déclaré Flores. "C'est presque comme si les déjà convertis étaient devenus plus actifs. Lorsque vous sentez que le centre bouge, il peut devenir plus difficile d'avoir un point de vue minoritaire et d'exprimer un point de vue différent du consensus. Le côté pro-immigré s'est peut-être senti de plus en plus mal à l'aise."

Une autre tendance notée par Flores :les déclarations anti-immigrés s'étendaient souvent aux tweets sur les Hispaniques, en général, mais pas sur les Américains d'origine asiatique ou les Afro-Américains. Cela peut refléter une plus grande association avec les Hispaniques en tant qu'immigrants, Flores a écrit dans son bureau.

L'article de Flores souligne également la valeur de Twitter en tant qu'outil sociologique. Enquêtes téléphoniques, autrefois la base de la recherche en sciences sociales, ont rencontré plus de résistance ces dernières années car les gens évitent les sollicitations téléphoniques, l'engagement de temps d'un sondage ou d'un appel d'un numéro qu'ils ne reconnaissent pas. Twitter, d'autre part, est un partage entièrement volontaire de ses pensées et devient rapidement une précieuse archive historique de l'opinion publique, Flores a dit, qui peut permettre aux chercheurs d'examiner comment le public a réagi à des événements spécifiques.

"Les gens fournissent des données sur leur façon de penser, qui fournit une sorte de télescope aux chercheurs en sciences sociales. Cela nous donne une fenêtre sur l'expression et le comportement humains que nous n'avions pas dans le passé, ", a déclaré Flores.

Mais ce n'est pas forcément représentatif de la population, dit Flores. Les utilisateurs de Twitter - on estime que 328 millions sont considérés comme des utilisateurs actifs mensuels - sont généralement plus jeunes (souvent moins de 30 ans), plus susceptibles de vivre dans des communautés urbaines et suburbaines et plus susceptibles d'appartenir à des minorités raciales ou ethniques que les internautes en général. Par conséquent, il peut être plus difficile pour les chercheurs de généraliser à partir de tweets de la manière suivante :statistiquement parlant, ils peuvent généraliser à partir d'enquêtes, dit Flores. Selon la question de recherche, alors, les tweets pourraient servir davantage de complément à, ne remplace pas, enquêtes ou d'autres sources de données.

Les conclusions de cette étude, bien que, mettre en évidence une conséquence sociale d'une loi qui cible un groupe spécifique de personnes, dit Flores. Bien que de telles lois punitives puissent être une tentative d'apaiser une circonscription bruyante, ils semblent également stimuler la mobilisation contre le groupe ciblé.

Prochain projet de Flores :analyser si la rhétorique de Donald Trump envers les immigrés (il les a qualifiés de « criminels » et de « violeurs ») affecte l'opinion publique envers l'immigration.

« La polarisation politique semble s'accroître. Certaines personnalités politiques utilisent de plus en plus Twitter comme moyen de diffuser des idées controversées; des groupes marginaux de gauche et de droite utilisent également Twitter pour recruter. C'est important pour les sociologues, Je pense, étudier ces nouveaux développements à la fois pour des raisons théoriques mais aussi civiques, ", a déclaré Flores.