Une nouvelle étude démontre la forte influence que l'ascendance joue dans l'interprétation des Américains de savoir si quelqu'un est noir, blanc ou multiracial, soulignant les différences dans la façon dont la race est socialement construite aux États-Unis par rapport à d'autres parties du monde.

L'étude en trois phases, dirigé par Jacqueline M. Chen de l'Université de l'Utah et publié dans Psychologie sociale et sciences de la personnalité , comparé comment les Brésiliens et les Américains évaluaient la race d'une autre personne. Les Brésiliens étaient plus susceptibles de décider de la race d'une personne en fonction de son apparence, tandis que les Américains comptaient le plus sur la filiation pour prendre cette décision.

"Nos résultats parlent de définitions complètement différentes de ce qu'est la race et si l'ascendance ou les antécédents familiaux sont même pertinents pour la race, " dit Chen, professeur adjoint au Département de psychologie de l'Université de l'Utah. "Il est enraciné chez les Américains de penser à la race en termes d'héritage. Aux États-Unis, les gens demandent d'où vient votre famille afin de déterminer votre race. Mais au Brésil, les gens ne se concentrent pas sur l'histoire familiale pour déterminer la race de quelqu'un."

Les co-auteurs de l'étude sont Maria Clara P. de Paula Cuoto de l'Institut Ayrton Senna de São Paulo, Brésil (sa participation à l'étude n'est pas liée à son travail à l'institut) ; Airi M. Sacco de l'Université Fédérale de Pelotes, Pelatos, Brésil; et Yarrow Dunham de l'Université de Yale.

Les chercheurs ont mené trois expériences différentes aux États-Unis et au Brésil pour évaluer les différences culturelles dans la façon dont les participants déterminaient la race. Les deux pays ont une histoire de peuplement européen, Déplacement des Amérindiens et esclavage des Africains, mais ont adopté différentes stratégies et pratiques pour lutter contre la diversité raciale, les chercheurs ont dit.

Les États-Unis ont historiquement tenté de maintenir la hiérarchie raciale par le biais de règles formelles qui refusaient des droits et des ressources aux Afro-Américains. Le Brésil a encouragé le mariage interracial comme moyen pour les individus de gravir les échelons de la hiérarchie sociale et de réduire le nombre de personnes qui s'identifient fortement comme noires.

Dans la première étude, les chercheurs ont montré aux participants des images d'enfants multiraciaux. On a dit aux participants que l'enfant était né dans leur pays d'origine et qu'on leur a donné l'une des trois histoires sur la filiation :que ses parents étaient tous les deux afro-américains; les deux blancs; ou qu'un parent était afro-américain et l'autre était blanc. On leur a ensuite demandé d'identifier la race de l'enfant.

Les Brésiliens étaient plus susceptibles de répondre à cette question en fonction de l'apparence des enfants, ignorant ce que les chercheurs ont dit sur la race des parents, tandis que les Américains ont classé les enfants en fonction des informations sur la race des parents.

Ce résultat est conforme au fait qu'aux États-Unis, il est courant qu'une personne dont un parent est noir et un parent blanc soit considérée comme noire plutôt que blanche ou multiraciale.

Considérez le rappeur/acteur Ice T, l'actrice Halle Berry ou l'ancien président Barack Obama :Tous sont généralement appelés noirs - et s'identifient également comme noirs - quand, En réalité, chacun a un héritage multiracial et ethnique, dit Chen.

Dans la deuxième phase de l'étude, On a montré aux participants des portraits de personnes dont le teint variait de très foncé à très clair et dont les traits du visage allaient de très afrocentrique à très eurocentrique. On leur a demandé de classer les gens par race :noir, multiraciale ou blanche.

Les déterminations des Brésiliens reposaient le plus fortement sur le teint de la peau, tandis que les Américains se sont appuyés sur une combinaison de teint et de traits du visage pour décider de la race d'une personne, démontrant qu'il n'y a pas seulement des différences culturelles dans les définitions de la race des gens, mais aussi qu'il existe des différences culturelles dans les caractéristiques physiques que les gens utilisent pour déterminer la race des autres. Les perceptions raciales des Brésiliens étaient principalement « superficielles »; Les Américains ont accordé plus d'attention aux traits du visage pour discerner la race de quelqu'un.

Dans la troisième phase, les chercheurs ont exploré les différences culturelles dans les motivations derrière les catégorisations raciales. Ils ont évalué l'orientation de dominance sociale des participants, qui capture la probabilité que les individus soutiennent les hiérarchies de statut social existantes. Les personnes peu orientées vers la dominance sociale sont relativement égalitaires. En revanche, les personnes fortement orientées vers la dominance sociale ont tendance à tolérer les inégalités sociales et sont motivées à protéger la hiérarchie actuelle.

Historiquement, lorsque les Américains sentent que le statu quo racial est menacé, ils sont plus susceptibles de déterminer la classification d'une personne d'ascendance métisse en fonction de la race du parent le plus socialement subordonné - et cela est particulièrement vrai pour les personnes qui ont une forte dominance sociale orientation.

Dans l'étude, les participants ont lu un passage décrivant des avantages sociaux en faveur des Blancs ou un changement social important en faveur des Noirs. On leur montrait ensuite une série de portraits et on leur demandait d'identifier la race de chaque individu.

Dans l'expérience, Les Américains qui étaient généralement plus favorables aux hiérarchies de statut considéraient plus de gens comme noirs lorsqu'ils sentaient que le statu quo était menacé. Mais ce n'était pas le cas des Brésiliens qui soutenaient également les hiérarchies de statut.

"La hiérarchie raciale des Brésiliens ne fonctionne pas de la même manière, ils n'ont donc pas protégé le statu quo en excluant les personnes du groupe le plus favorisé, " dit Chen.

Ensemble, les trois expériences ont démontré comment les Américains essentialisent fréquemment la race, traiter les différences raciales observées comme résultant de propriétés internes inobservables mais profondes qui sont transmises biologiquement des parents aux enfants, les chercheurs ont dit.

« Bien que les tensions entre groupes raciaux soient réelles dans notre pays, il peut être avantageux pour nous de considérer les divisions raciales comme quelque chose de notre propre fabrication - un produit du traitement historique de la race par notre pays, " a déclaré Chen. "Cela se voit le plus clairement en comparaison avec d'autres pays qui ne pensent pas à la race de la même manière. Et puisque les frontières raciales sont créées et renforcées par notre propre psychologie, peut-être qu'il y a un moyen pour nous de les recréer aussi."