Lorsque les législateurs fédéraux ont adopté un projet de loi en 2010 exigeant des périodes de repos plus longues et plus de formation en vol pour les pilotes de ligne commerciale, l'objectif était d'améliorer la sécurité des passagers. Mais une université de Californie, Une étude d'Irvine a révélé que la réglementation avait des conséquences inattendues :des tarifs plus élevés et moins de choix pour les voyageurs aériens.

Loi sur l'extension de la sécurité aérienne et de la Federal Aviation Administration, ou HR 5900, était en réponse au crash d'un avion de ligne régional en 2009 dans lequel 50 personnes sont mortes en raison d'une erreur de pilotage. Les familles des victimes ont fait pression pour le projet de loi, qui imposait plus d'heures de repos aux pilotes pour se reposer et 1, 500 heures de vol pour obtenir la certification de pilote professionnel – une multiplication par six.

Lorsque la réglementation est entrée en vigueur en 2013, le vivier de qualifiés, les pilotes commerciaux disponibles ont diminué, selon les étudiants diplômés en économie Alexander Luttmann et Cody Nehiba du programme UCI en bien-être d'entreprise. Les transporteurs régionaux et à bas prix ont subi le plus gros de l'impact par rapport aux transporteurs traditionnels, pourtant, les prix aller-retour ont augmenté dans toutes les compagnies aériennes.

"La sécurité est primordiale, mais mesurer avec précision si la sécurité s'est améliorée dans l'aviation commerciale - une industrie où les accidents sont très rares aux États-Unis - est difficile, " dit Nehiba. " Il y a, cependant, preuve claire que la réglementation a réduit le choix des consommateurs et la concurrence sur certaines routes et a entraîné une augmentation des tarifs. »

Les prix aller-retour sans escale ont bondi de 6% à 8%, ou environ 27 $ à 37 $, chez les transporteurs historiques et régionaux, les chercheurs ont noté.

Il n'est pas surprenant que des réglementations plus strictes sur les heures de travail fassent grimper les coûts, qui sont susceptibles d'être répercutées sur les consommateurs. Des recherches antérieures le confirment. Mais pour la plupart, pilotes pour les grandes compagnies aériennes - telles que Delta, United et American – ont déjà adhéré aux règles codifiées par HR 5900. Alors pourquoi les tarifs aériens de ces transporteurs ont-ils augmenté ?

Selon Luttman et Nehiba, la réponse réside dans la structure de marché spécifique de l'industrie du transport aérien, où il y a relativement peu de fournisseurs. Parce que les transporteurs régionaux et à bas prix travaillaient les pilotes plus près des limites de l'ancienne réglementation, ils ont été plus touchés par la nouvelle réglementation et ont abandonné certains vols. Sur chaque parcours, ils ont prévu 3 à 6 % de départs en moins. Cette baisse de la concurrence, les chercheurs de l'UCI ont supposé, est en partie responsable de la hausse des tarifs des grandes compagnies aériennes.

« Nous exhortons les décideurs à examiner attentivement la structure du marché lors de l'élaboration de réglementations, " Luttmann a dit, "afin d'éviter de favoriser par inadvertance des entreprises qui dominent déjà le marché et de nuire aux consommateurs."

L'étude a été menée dans le cadre du programme UCI en matière de bien-être des entreprises, qui se concentre sur la recherche sur les causes et les conséquences des politiques qui donnent à certaines entreprises des avantages ou des privilèges par rapport à leurs concurrents.