Les contrebandiers de cornes de rhinocéros en Afrique du Sud approvisionnent de plus en plus le commerce de bijoux, marquant un passage des ventes aux fabricants de médicaments traditionnels, selon un nouveau rapport publié lundi.

Le groupe de conservation TRAFFIC a déclaré que les gangs chinois transformaient les cornes en perles, bracelets et joncs pour approvisionner le marché asiatique en plein essor des produits de luxe tout en aidant les trafiquants à échapper à la détection dans les aéroports.

Julien Rademeyer, un directeur de projet chez TRAFFIC, a déclaré que le marché de la corne des espèces menacées s'était transformé ces dernières années.

« Ces produits sont exportés et vendus tels quels, pas nécessairement à broyer" comme avant, a-t-il déclaré à l'AFP.

« Le marché du rhinocéros a évolué au fil des ans. Les syndicats ne veulent plus exporter de corne entière.

La corne de rhinocéros est principalement constituée de kératine, le même matériau que les ongles humains, et on pense qu'il guérit le cancer et d'autres affections, en plus d'être commercialisé comme aphrodisiaque au Vietnam et en Chine.

« Avant cela, une grande partie de la demande était à des fins médicales, et au Vietnam, la demande de corne entière comme symbole de statut, " dit Rademeyer.

Le rapport, intitulé "Pendentifs, Pouvoir et voies", a révélé que les contrebandiers déguisent les produits en corne de rhinocéros en jouets, artefacts et même cachés dans des sacs de noix de cajou pour éviter la détection de sécurité.

Ils les enveloppent également dans du papier d'aluminium et les enduisent de dentifrice et de shampoing pour masquer l'odeur révélatrice de la pourriture.

Le rapport a révélé que des pays comme l'Éthiopie et le Kenya ont joué un "rôle pivot en tant que pays de transit en Afrique car ils ont des liens directs avec les pays asiatiques".

L'aéroport international OR Tambo d'Afrique du Sud à Johannesburg a également été identifié comme une « plaque tournante clé » pour les expéditions à destination des pays asiatiques.

Afrique du Sud, qui abrite environ 80 pour cent de la population mondiale de rhinocéros, a été le plus durement touché par les braconniers. Plus de 7, 100 animaux ont été tués au cours de la dernière décennie.

Les cornes de rhinocéros sont très convoitées en Asie, où ils ont récupéré jusqu'à 60 $, 000 (50, 000 euros) par kilogramme.

Le mois dernier, L'Afrique du Sud a organisé sa première vente aux enchères en ligne de corne de rhinocéros, suite à la levée de l'interdiction du commerce intérieur. La vente aux enchères a attiré moins d'enchérisseurs que prévu.

Les militants s'étaient opposés à la vente controversée, craignant que cela n'alimente le trafic et ne compromette une interdiction mondiale de 40 ans sur le commerce de la corne de rhinocéros.

© 2017 AFP