La ségrégation raciale dans le logement avait des relations inattendues avec la durée historique de la vie des Noirs et des Blancs aux États-Unis, suggère une nouvelle étude.

En utilisant les données de la Caroline du Nord de 1909 à 1975, les chercheurs ont découvert que les zones de ségrégation raciale avaient généralement des taux de mortalité plus élevés, en milieu urbain comme en milieu rural. Mais, étonnamment, les noirs vivaient parfois plus longtemps dans des zones ségréguées que dans des environnements plus intégrés, tandis que les Blancs avaient une durée de vie plus courte dans les zones rurales ségréguées.

L'étude est la première à pouvoir mesurer l'effet de la ségrégation sur la santé dans les zones rurales et l'une des rares à examiner les effets historiques de la ségrégation, dit Trevon Logan, co-auteur de l'étude et professeur d'économie à l'Ohio State University.

"L'étude montre que les effets de la ségrégation ne s'appliquent pas seulement au présent, mais aussi au passé, " dit Logan. " Plus important encore, nous avons constaté que la ségrégation était liée aux résultats de santé dans les zones rurales et urbaines. »

Logan a mené l'étude avec John Parman, professeur agrégé d'économie au College of William and Mary. Leurs résultats sont publiés en ligne dans la revue Sciences sociales et médecine et sera publié dans une future édition imprimée.

Les chercheurs ont utilisé une mesure de ségrégation historique qu'ils ont développée qui leur permet, pour la première fois, analyser la ségrégation dans les communautés rurales.

Leur mesure a utilisé des fichiers manuscrits de recensement complets pour identifier les races des voisins immédiats. Dans les zones rurales, où il n'y a peut-être pas de quartiers traditionnels, cela a permis aux chercheurs d'être les premiers à mesurer la ségrégation raciale.

Les chercheurs ont utilisé ces données de ségrégation ainsi que des certificats de décès de Caroline du Nord pour voir comment la ségrégation était liée à la mortalité dans les zones urbaines et rurales pour les Noirs et les Blancs.

Les résultats ont montré que les Blancs vivaient environ 10 ans de plus que les Noirs pendant la période étudiée. Mais les résultats différaient selon les niveaux de ségrégation et selon que les gens vivaient dans des zones urbaines ou rurales.

Pour les adultes noirs, vivre dans des zones urbaines et rurales ségréguées était associé à une durée de vie plus longue. Par exemple, les femmes noires urbaines vivant dans des zones fortement ségréguées vivaient environ cinq ans de plus que celles qui vivaient dans des quartiers avec des niveaux moyens de ségrégation. Pour les hommes noirs, le résultat a été encore plus prononcé - près de 10 ans.

Dans les zones rurales, les noirs vivaient également plus longtemps dans des zones plus ségréguées.

Logan a déclaré qu'il soupçonnait que la ségrégation aurait pu protéger la santé des Noirs historiquement parce que, à une époque avant les antibiotiques, ils seraient moins exposés aux maladies infectieuses mortelles.

« Dans une période de manque d'accès à des soins de santé de qualité, surtout pour les noirs, moins d'exposition entre les courses aurait pu avoir de grandes, effets positifs sur la santé des Noirs, " il a dit.

"La ségrégation n'aurait pas les mêmes effets protecteurs aujourd'hui qu'avant les antibiotiques."

Pour les blancs, les résultats étaient différents. Les données suggèrent que les Blancs des zones urbaines ségréguées ont peut-être vécu plus longtemps que ceux des zones plus intégrées, mais les résultats n'étaient pas tout à fait cohérents.

Cependant, les hommes et les femmes blancs des zones rurales ségréguées avaient tendance à mourir à des âges légèrement plus jeunes que ceux des zones plus intégrées.

Pourquoi était-ce?

Bien que les données ne puissent pas le dire avec certitude, Logan a déclaré que le racisme avait peut-être joué un rôle. Les Blancs des zones rurales ségréguées auraient peut-être été moins susceptibles de soutenir des projets de santé publique - tels que l'assainissement de l'eau - s'ils avaient dû les partager avec les zones noires voisines. Ils auraient peut-être été plus susceptibles de souhaiter des améliorations en matière de santé publique si les Noirs vivaient à proximité en pensant que cela protégerait leur propre santé.

L'étude a également examiné les données de mortalité infantile dans le Sud pour les recensements fédéraux de 1900 et 1910. Les résultats suggèrent que la ségrégation n'était pas systématiquement liée aux différences de mortalité infantile entre les Noirs et les Blancs dans les zones urbaines et rurales. Cependant, les noirs souffraient de taux de mortalité infantile plus élevés que les blancs.

Globalement, les résultats jettent un nouvel éclairage sur la ségrégation en Amérique, dit Logan.

"Nos résultats suggèrent que la ségrégation était importante dans les zones rurales, ainsi que les zones urbaines, ", a déclaré Logan. "Et les effets de la ségrégation étaient évidents bien avant la Grande Migration des Afro-Américains vers les centres urbains."