L'un des principaux obstacles auxquels les écologistes sont confrontés lorsqu'ils essaient de mettre en œuvre des pratiques durables est d'amener des groupes disparates à se mettre d'accord sur ce qui doit être protégé et sur la meilleure voie à suivre.

Les travaux d'un chercheur de l'Université du Kansas montrent que le développement de systèmes alimentaires locaux au Kansas et au Missouri pourrait aider à combler certaines de ces lacunes, d'autant plus que le processus de partage des connaissances sur l'agriculture durable et d'éducation des consommateurs locaux permet de trouver un terrain d'entente entre les différents ordres moraux et idéologies environnementales.

« Beaucoup d'agriculteurs à qui j'ai parlé ont exprimé leur surprise des relations qu'ils ont établies avec des personnes si différentes d'eux, " dit Ruth Stamper, un doctorant de la KU en sociologie.

Stamper présentera ses conclusions mardi, 15 août, à l'assemblée annuelle 2017 de l'American Sociological Association à Montréal.

Dans ses entretiens avec des agriculteurs du Kansas et du Missouri cherchant à développer des pratiques agricoles durables dans le cadre des systèmes alimentaires locaux, elle a trouvé un mélange d'agriculteurs débutants entrant généralement dans l'arène pour des raisons environnementales et d'agriculteurs multigénérationnels qui cherchaient à changer leur approche, ou du moins diffèrent des exploitations agricoles en entreprise.

Les agriculteurs locaux ont tendance à élever des cultures et du bétail pour produire des aliments qui peuvent être consommés localement, souvent vendus sur les marchés de producteurs ou à domicile. Les exploitations agricoles d'entreprise élèvent souvent des cultures uniquement pour la consommation du bétail, plutôt que comme de la nourriture destinée à être directement servie à la table de quelqu'un.

Les croyances religieuses parmi les agriculteurs locaux qu'elle a interrogés sont souvent apparues comme la différence la plus évidente que la participation aux systèmes alimentaires locaux avait tendance à combler, elle a dit. Une grande partie des agriculteurs familiaux traditionnels étaient de fervents chrétiens qui exprimaient souvent au début leur scepticisme à l'égard des agriculteurs de la première génération, ayant probablement des réticences à l'égard de l'environnementalisme et de l'adoration de la nature ou des agriculteurs membres de la communauté LGBTQ.

Au lieu, alors qu'ils commençaient à interagir davantage les uns avec les autres au sein du système alimentaire local et des efforts agricoles, ils sont devenus plus tolérants envers ceux qui ne les aimaient pas.

« Les agriculteurs locaux ont tous le même genre d'objectif final en tête, même s'ils venaient de deux idéologies différentes, " dit Stamper, qui cultive près de Joplin, Missouri. "Ils se réunissaient pour construire ces réseaux alimentaires locaux, pour éduquer et produire des consommateurs pour leurs produits. Ils ont partagé des pratiques et comment ils s'éduquaient, en créant cet espace où ils construisent des relations qui ne se sont pas nécessairement développées auparavant."

Ce type de recherche pourrait être essentiel pour aider à développer des systèmes et des mouvements alimentaires locaux, dit Stamper.

"Il est crucial d'étudier les réseaux alimentaires locaux et l'agriculture durable, car c'est un moyen très important de lutter contre le changement climatique, " dit-elle. "Nous devons nous concentrer sur des solutions locales. Soutenir une agriculture durable est vraiment vital pour la santé, communautés en sécurité alimentaire, pour notre rapport à l'environnement, et surtout pour trouver des moyens de s'unir à travers ces divisions idéologiques pour répondre à de graves problèmes environnementaux. »