Une nouvelle analyse des sociologues de Cambridge et d'Oxford indique que quelque 4,6 millions de personnes au Royaume-Uni sont régulièrement confrontées à des « horaires précaires » :travail flexible avec des horaires limités dictés par la direction, souvent avec peu de préavis, et au détriment de la vie familiale et de la santé mentale des employés.

Les chercheurs disent que cette approche dommageable du travail flexible est courante chez les travailleurs des supermarchés et des maisons de soins, par exemple, avec des horaires précaires affectant 3,9 millions de plus que ceux qui ont des contrats zéro heure.

En réalité, ils décrivent les heures zéro comme simplement la « partie émergée de l'iceberg » des pratiques d'emploi précaire - car tout contrat avec un minimum d'heures garanties sujet à des changements et des réductions de dernière minute offre très peu de sécurité.

Cela peut laisser les travailleurs dans une relation dégradante avec les managers :mendier des changements d'horaire pour tenir compte des engagements tels que la garde d'enfants, et rivaliser pour devenir les « favoris » de la direction dans l'espoir d'heures supplémentaires - souvent des heures qui leur avaient été promises à l'origine.

Dr Alex Wood, maintenant à l'Université d'Oxford, s'est intégré comme gerbeur dans un supermarché britannique alors qu'il était chercheur au département de sociologie de Cambridge. Il a fait l'expérience directe des interactions toxiques entre la direction du magasin et les travailleurs précaires - parfois désespérés - dont la vie est contrôlée par la planification.

En collaboration avec le collaborateur de Cambridge, le Dr Brendan Burchell, Wood a maintenant interrogé les données de trois séries de l'enquête européenne sur les conditions de travail (EWCS) - menée à travers l'Europe tous les cinq ans par l'agence européenne EuroFound, plus récemment en 2015.

En utilisant les données du dernier EWCS, la paire a constaté que 14,7% de tous les travailleurs britanniques interrogés subissaient régulièrement des modifications de leurs horaires contrôlées par le gestionnaire - souvent à très court terme. Ils disent ça, à l'échelle, ce pourcentage équivaut à 4,6 millions de personnes confrontées à une forme d'emploi du temps précaire au Royaume-Uni.

L'analyse EWCS des chercheurs est publiée aujourd'hui (16 août) dans un article de blog, tout comme la dernière étude de Wood à Cambridge sur le personnel des supermarchés vivant avec des horaires précaires, dans la revue Travail, Emploi &Société .

« Les horaires flexibles contrôlés par le gestionnaire provoquent une énorme quantité de stress et d'anxiété pour les travailleurs qui sont incapables de planifier leur vie socialement ou financièrement. " dit Burchell, du Département de sociologie de Cambridge.

"La pratique est à la fois toxique et endémique dans de nombreux secteurs britanniques tels que les soins et la vente au détail. Les examens du gouvernement doivent aller bien au-delà des contrats de zéro heure."

"Le problème clé n'est pas simplement l'absence d'heures garanties. Les contrats de travail de millions de personnes offrent peu de sécurité autour des heures qu'on leur demandera de travailler dans une journée donnée, semaine ou mois, et combien de préavis ils sont donnés.

Les données de l'EWCS comprennent des enquêtes menées en 2005, 2010 et 2015. Le pic récent d'horaires précaires au Royaume-Uni était de 2010, avec 18,4% des personnes interrogées. Wood suggère que la réduction du chômage depuis 2010 peut signifier un peu moins de pression pour occuper des emplois précaires et imprévisibles avec des horaires limités.

« La dernière décennie a été marquée par une fragmentation du temps de travail, comme les entreprises ont économisé des coûts en augmentant la flexibilité des quarts de travail grâce à une variété de mécanismes, " dit Bois, maintenant à l'Institut Internet d'Oxford.

« Ces mécanismes incluent des contrats courts et zéro heure, l'émergence de plateformes de « gig économie », et des contrats flexibles qui garantissent un nombre minimum d'heures mais pas d'horaire fixe.

« Sept années d'austérité ont mis le secteur public sous pression pour contenir les coûts de main-d'œuvre grâce à la flexibilité des quarts de travail. caractérisé par l'anxiété et le sentiment de déprime, " dit Wood.

Au cours de son travail de terrain en supermarché, Wood a observé qu'on s'attendait souvent à ce que les travailleurs prolongent ou changent de quart de travail avec peu ou pas de préavis, ce qui amène la majorité à se sentir négativement à l'égard de leur travail.

La dernière étude, dehors aujourd'hui, décrit comment le contrôle exercé par les gestionnaires grâce à des horaires flexibles crée un environnement dans lequel les travailleurs doivent constamment s'efforcer de conserver la faveur des gestionnaires.

Dans un magasin de Londres, il a vu des managers encourager les travailleurs à « les mendier pour des heures supplémentaires » en faisant de vagues promesses que plus d'heures seraient disponibles.

"On a dit au personnel" J'ai toujours des heures supplémentaires, alors faites-moi savoir si vous en voulez ". Ceci malgré le fait que toute mon équipe de travail soit employée moins de neuf heures par semaine et qu'elles souhaitent toutes plus d'heures ou un travail à temps plein, " dit Wood.

Un travailleur britannique, Jackie, a déclaré à Wood:"C'est étrange parce que vous parlez au personnel et ils disent que leur département est à court [de personnel] mais quand vous demandez au responsable, ils disent" il n'y en a pas pour le moment mais continuez à vous inscrire pour les heures supplémentaires ". Je n'ai que quelques heures ici et là."

Wood a également observé des gestionnaires réduire les heures - affectant le revenu des travailleurs - à court terme et modifier les horaires pour entrer en conflit avec la garde des enfants et l'éducation. Certains membres du personnel travaillaient souvent des heures supplémentaires non rémunérées juste pour rester dans de bons livres de gestion.

"Les managers plaident l'innocence, et que les besoins en personnel sont fixés par le siège social. C'était souvent incrédule. De nombreux travailleurs se sont sentis punis, mais il leur était impossible de savoir avec certitude - ajoutant à l'insécurité, " il dit.