Mayr, Ernst (1904-2005) était un biologiste américain d'origine allemande qui a aidé à développer la théorie synthétique de l'évolution, qui combine la théorie de l'évolution avec la génétique et d'autres sciences. Mayr a également développé des théories sur l'évolution des espèces.

Mayr était l'un des trois fils d'Otto Mayr, un juge, et Hélène Pusinelli Mayr. Il est né à Kempten, Allemagne, le 5 juillet, 1904. Mayr a reçu une large éducation précoce. Il aimait particulièrement observer les oiseaux, et, à 18 ans, il est devenu le premier en près de 80 ans à observer une paire de fuligules à crête rousse, une espèce de canard. Cette découverte l'amène à rencontrer Erwin Stresemann, Le plus grand ornithologue d'Allemagne, ou spécialiste de l'étude des oiseaux.

Suivant la tradition familiale, Mayr est devenu étudiant en médecine à l'Université de Greifswald. Cependant, à la demande de Stresemann, il poursuit son intérêt pour les oiseaux et travaille pendant les vacances d'été au musée zoologique de l'Université de Berlin. En 1925, Mayr avait décidé de se consacrer à la zoologie. Il a obtenu son doctorat en zoologie, avec les plus grands honneurs, de l'Université de Berlin en 1926. Cette année-là, il devint conservateur adjoint au musée zoologique et resta à ce poste jusqu'en 1932.

Durant ces années, Mayr a terminé son premier travail le plus important, sur l'ornithologie de l'océan Pacifique. En 1928, un zoologiste britannique de renom a invité Mayr à entreprendre une expédition ornithologique dans une région reculée de l'ouest de la Nouvelle-Guinée. Mayr est arrivé là-bas en avril et a exploré la vie des oiseaux de trois chaînes de montagnes. En 1928-1929, Mayr entreprit une expédition en Nouvelle-Guinée dans les montagnes Saruwaged et Herzog. En 1929-1930, il a exploré les îles Salomon en tant que membre de l'expédition Whitney South Sea du Musée américain d'histoire naturelle.

Mayr a déménagé aux États-Unis en 1931. En 1931-1932, il a travaillé comme chercheur associé en ornithologie au Musée américain d'histoire naturelle de New York. Il a été nommé conservateur associé de la collection Whitney-Rothschild du musée en 1932, la même année où il est devenu citoyen américain. En 1935, Mayr a épousé Margarete Simon. Ils ont eu deux enfants.