Messier, Charles (1730-1817), un astronome français, découvert ou codécouvert indépendamment une vingtaine de comètes, lui valant le surnom de « furet des comètes » par le roi Louis XV. Il a compilé le premier catalogue d'objets non stellaires (nébuleuses, amas d'étoiles, et galaxies) visibles depuis l'hémisphère nord.

Né à Badonviller en France, L'intérêt de Messier pour l'astronomie a commencé en 1744, quand il a vu une comète à six queues, et quand il a été témoin d'une éclipse solaire annulaire le 25 juillet, 1748. En octobre 1751, il est allé à Paris, où il devient clerc et dessinateur pour Joseph-Nicolas Delisle, astronome de la marine française.

Malgré son éducation formelle limitée, Messier a rapidement appris à utiliser des instruments astronomiques et est devenu un observateur habile. Il est promu commis à l'observatoire en quelques années.

Le 28 août, 1758, en traquant une comète qu'il avait découverte plus tôt, Messier a remarqué un objet nuageux dans la constellation du Taureau. Il s'est avéré que c'était une nébuleuse, un nuage de poussière et de gaz, et est connue aujourd'hui sous le nom de Nébuleuse du Crabe (M1). Au cours des années suivantes, il a catalogué des objets similaires « afin que les astronomes ne confondent pas ces mêmes nébuleuses avec des comètes commençant tout juste à briller, » et en 1774, publié le Catalogue des nébuleuses et des amas d'étoiles. Le catalogue contenait d'abord une liste de 45 objets non stellaires. Au cours des 10 prochaines années, assisté de son protégé Pierre Méchain, il a publié deux suppléments au catalogue, portant la liste des objets non stellaires à 103, beaucoup dont Messier a découvert lui-même.

En 1759, Messier est nommé astronome en chef de l'Observatoire marin de Paris. Il a été élu à la Royal Society de Londres en 1764 et à l'Académie des sciences de Paris en 1770. Il a également effectué un voyage de quatre mois sur la mer Baltique en 1765 pour tester et régler de nouveaux chronomètres de marine. En 1806, Napoléon Bonaparte lui décerne la croix de la Légion d'honneur.

Messier fait sa dernière découverte en 1798. Un accident vasculaire cérébral en 1815 le paralyse partiellement et met fin à sa carrière. Il mourut deux ans plus tard le 11 ou 12 avril, 1817, à l'âge de 86 ans.