La "perte" initiale du Grumman F4F Wildcat contre le Brewster Buffalo en compétition est déroutante, en partie parce que le Wildcat était environ 10 mph plus rapide. Les Wildcats suivants étaient encore plus rapides, et l'avion a gagné sa place au combat, et l'histoire. Voir plus de photos d'avions classiques. Les chats sauvages ne sont généralement pas considérés comme des outsiders, mais c'était comme ça avec le Grumman F4F Wildcat, qui a commencé la vie avec trois coups contre elle, seulement pour découvrir que dans le grand match, il allait affronter un gros frappeur, Mitsubishi A6M Zero du Japon.
La première frappe contre l'avion classique Grumman F4F Wildcat était sa conception originale en tant que biplan, une suite aux combattants en forme de tonneau que Grumman avait longtemps fournis. La deuxième grève était le fait que la marine américaine était mal à l'aise avec l'idée d'un monoplan avec une vitesse d'atterrissage élevée fonctionnant à partir de ses porte-avions, même après le premier vol du XF4F-1 le 2 septembre, 1937. (Le pilote d'essai était Bob Hall, de la renommée de Gee Bee.)
La troisième frappe a été la défaite du XF4F-2 dans une compétition de chasse contre le Brewster F2A Buffalo. Le Buffalo avait sensiblement la même configuration :monoplan à voilure centrale avec train d'atterrissage rétractable, mais cela s'avérerait insatisfaisant dans le service américain.
Soixante-dix-neuf Wildcats basés sur des transporteurs ont pris part à la Bataille de Midway du 4 au 6 juin, 1942. Malgré les trois grèves, Grumman F4F Wildcats n'était pas sorti, et des commandes ont été passées pour le XF4F-3. Peu de temps après que l'Amérique se soit impliquée dans la guerre du Pacifique, les petits Grummans coriaces volaient depuis des porte-avions et des îles reculées du Pacifique.
Il était évident qu'en combat un contre un, le Wildcat n'était pas à la hauteur du Zero japonais en termes de maniabilité. Les deux avions classiques avaient à peu près la même vitesse, mais le Grumman était bien plus solidement bâti, et avait un meilleur armement. Travailler en équipe et utiliser le tissage Thach, une manœuvre inventée par le lieutenant-commandant John S. "Jimmy" Thach, deux Wildcats pouvaient gérer quatre ou cinq Zeros.
Dans chaque zone de combat, le Grumman F4F Wildcat était passé d'outsider à champion, se couvrant de gloire et ses pilotes de médailles dans des batailles acharnées au-dessus de l'île de Wake, Guadalcanal, et ailleurs dans le Pacifique. Dans l'Atlantique, Les Wildcats opérant à partir de porte-avions "Jeep" ont aidé à mettre fin à la menace des sous-marins allemands.
Envergure: 38 pieds
Longueur: 28 pi 9 po
Hauteur: 9 pi 2 po
Poids à vide: 5, 758 livres
Poids brut: 7, 952 livres
Vitesse de pointe: 318 mph
Plafond de service : 39, 400 pieds
Varier: 770 milles
Moteur/puissance : Un Pratt &Whitney R-1830/1200
Équipage: 1
Armement: Six mitrailleuses Browning de 0,50 pouces; deux bombes de 100 livres
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