La fréquence d'une onde lumineuse est le nombre d'ondes qui se déplacent au-delà d'un certain point pendant un laps de temps défini - généralement une seconde est utilisée. La fréquence est généralement mesurée en Hertz, qui sont des unités de cycles par seconde. La couleur est la fréquence de la lumière visible, et il va de 430 billions de Hertz (qui est rouge) à 750 billions de Hertz (qui est violet). Les ondes peuvent également aller au-delà et en dessous de ces fréquences, mais ils ne sont pas visibles à l'œil humain. Par exemple, les ondes radio sont inférieures à un milliard de Hertz ; les rayons gamma dépassent les trois milliards de milliards de Hertz.

La fréquence des vagues est liée à l'énergie des vagues. Puisque tout ce que les vagues sont vraiment, c'est de l'énergie qui voyage, plus il y a d'énergie dans une vague, plus sa fréquence est élevée. Plus la fréquence est basse, le moins d'énergie dans la vague. En suivant les exemples ci-dessus, les rayons gamma ont une énergie très élevée et les ondes radio sont de faible énergie. Quand il s'agit d'ondes lumineuses, le violet est la couleur la plus énergétique et le rouge est la couleur la plus énergétique. La longueur d'onde est liée à l'énergie et à la fréquence, ou la distance entre les points correspondants sur les vagues suivantes. Vous pouvez mesurer la longueur d'onde de pic à pic ou de creux à creux. Les vagues plus courtes se déplacent plus rapidement et ont plus d'énergie, et les vagues plus longues voyagent plus lentement et ont moins d'énergie.

Outre les différentes fréquences et longueurs d'ondes lumineuses, ils ont aussi des vitesses différentes. Dans le vide, les ondes lumineuses se déplacent le plus rapidement :186, 000 milles par seconde (300, 000 kilomètres par seconde). C'est aussi le mouvement le plus rapide dans l'univers. Mais quand les ondes lumineuses se déplacent dans l'air, eau ou verre, ils ralentissent. C'est aussi à ce moment-là qu'ils se plient et se réfractent.