Des chercheurs du MIT ont conçu un système capable d'imprimer en 3D la structure de base d'un bâtiment entier. Le système se compose d'un véhicule à chenilles qui porte un grand bras robotique industriel, qui a un plus petit, bras robotique à mouvement de précision à son extrémité. Steven Keating, Julien Leland, Lévi Cai, et Neri Oxman/Mediated Matter Group

Par rapport à d'autres industries qui ont été transformées par la technologie, la construction a pris du retard, avec des constructeurs s'appuyant sur des méthodes et des matériaux qui existent depuis des décennies - ou des siècles, même. Mais cela pourrait changer rapidement, grâce à l'avènement d'une robotique sophistiquée et d'imprimantes 3D capables de fabriquer rapidement des objets couche par couche.

Nous voyons déjà un nombre croissant d'exemples de constructeurs utilisant l'impression 3D pour fabriquer de gros morceaux de béton, puis les assembler pour créer des structures. En 2016, par exemple, le cabinet d'architecture Gensler s'est associé aux cabinets d'ingénierie Syska Kennessy et Thornton Tomasetti pour ériger le premier immeuble de bureaux imprimé en 3D au monde à Dubaï, en utilisant des composants imprimés à Shanghai sur l'imposante imprimante 3D de la société chinoise WinSun Global. Madrid possède désormais la première passerelle en béton imprimée en 3D au monde, et une entreprise néerlandaise envisage de construire un pont en acier imprimé en 3D à Amsterdam.

Maintenant, Les chercheurs du Massachusetts Institute of Technology ont mis au point une technologie d'impression 3D qui, selon eux, permet d'imprimer non seulement de gros morceaux, mais la structure de base d'un bâtiment entier.

La Plateforme Numérique de Construction (DCP), décrit dans un nouvel article de la revue Science Robotics, comprend un véhicule sur une piste qui porte un gros bras robotique, avec un plus petit, bras plus précis monté à son extrémité. Le bras plus petit peut être utilisé pour diriger différentes buses qui appliquent divers types de matériaux de construction, tel béton ou isolant. En plus de guider la fabrication additive, le bras peut également guider des outils de coupe tels qu'une tête de fraisage.

Contrairement à la plupart des systèmes d'impression 3D, qui se limitent à construire des objets pouvant s'insérer à l'intérieur de leur structure fermée, le DCP est en mouvement libre. Cela veut dire que, théoriquement, il n'y a pas de limites à la taille d'un objet qu'il peut fabriquer. Les chercheurs ont déjà utilisé un prototype pour façonner le cadre d'un dôme mesurant 12 pieds (3,7 mètres) de haut et 50 pieds (15,2 mètres) de diamètre. Et il a fait le travail en moins de 14 heures.

À l'avenir, un tel système de construction par impression 3D pourrait être utilisé pour construire rapidement des abris dans des environnements extrêmes où la construction est difficile - y compris, peut-être, lieux sur d'autres mondes. Comme le dit le chercheur du MIT Steven Keating dans un communiqué de presse, le but ultime est "d'avoir quelque chose de totalement autonome, que vous pourriez envoyer sur la lune ou sur Mars ou en Antarctique, et il sortirait et ferait ces bâtiments pendant des années. »

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Komatsu, une entreprise japonaise qui est la deuxième plus grande entreprise de construction au monde, développe ce qu'elle appelle la construction intelligente pour effectuer des travaux de terrassement sur les chantiers de construction. Le système utilise des bulldozers et des excavatrices robotisés guidés par des caméras, lasers et données 3D transmises par des drones aériens planant au-dessus d'eux.