Le terme «pollution» désigne toute substance ayant un impact négatif sur l'environnement ou les organismes qui vivent dans l'environnement affecté. Les cinq principaux types de pollution comprennent: la pollution de l'air, la pollution de l'eau, la pollution des sols, la pollution lumineuse et la pollution sonore.

Une pollution importante de l'air résulte de la combustion de fossiles carburants. Les émissions des véhicules et des usines sont des sources communes de ce type de pollution de l'air. La combustion de combustibles fossiles contribue à la formation de smog, une couche dense de particules qui pend comme un nuage sur de nombreuses grandes villes et zones industrielles. La pollution de l'air contribue à des problèmes respiratoires tels que l'asthme, le cancer du poumon, la bronchite chronique et d'autres affections pulmonaires. Les oxydes d'azote et de soufre dans l'air contribuent aux pluies acides, qui sont une forme de précipitation avec un pH plus bas (plus acide) que la normale. Les pluies acides endommagent les forêts, les espèces qui vivent dans les plans d'eau et dégradent les statues, les monuments et les bâtiments en plein air.

La pollution des eaux est une source majeure de pollution des champs agricoles et des sites industriels ou zones urbaines. Le ruissellement perturbe l'équilibre naturel du plan d'eau. Par exemple, le ruissellement agricole comprend généralement des engrais ou des produits chimiques toxiques. L'engrais peut provoquer des proliférations d'algues (une croissance explosive d'algues), étouffer d'autres plantes et réduire la quantité d'oxygène disponible nécessaire à la survie d'autres espèces. Les eaux usées brutes sont un autre type de polluant de l'eau. Lorsque les eaux usées pénètrent dans l'approvisionnement en eau potable, de graves problèmes gastriques et digestifs peuvent en résulter, y compris la propagation de maladies telles que la typhoïde ou la dysenterie. Une troisième source de pollution de l'eau est les déchets. Des articles mal éliminés, tels que des sacs en plastique, une ligne de pêche et d'autres matériaux peuvent s'accumuler dans l'eau et entraîner la mort prématurée d'animaux qui s'emmêlent dans la poubelle.

Pollution des sols

Le sol peut être pollué par des sources industrielles ou par l'élimination inadéquate de substances chimiques toxiques. Les sources communes de pollution des sols comprennent l'amiante, le plomb, les PCB et l'utilisation excessive de pesticides /herbicides. Aux États-Unis, l'Environmental Protection Agency (EPA) est chargée du nettoyage des sites de déchets dangereux non contrôlés, appelés sites «Superfonds». Beaucoup de ces sites sont des zones industrielles abandonnées ou mal gérées.

La pollution lumineuse

La pollution lumineuse désigne la grande quantité de lumière produite par la plupart des zones urbaines et des autres zones fortement peuplées. La pollution lumineuse empêche les citoyens de voir les caractéristiques du ciel nocturne et a également démontré qu'elle entravait les schémas de migration des oiseaux et les activités des animaux nocturnes.

La pollution sonore

La pollution sonore fait généralement référence aux humains bruits qui sont très bruyants ou perturbateurs. Il a été démontré que ce type de pollution a un impact sur le mouvement des mammifères marins, tels que les dauphins et les baleines, et a également un impact sur le succès de nidification des oiseaux.