Les moteurs à turbine à gaz se présentent sous de nombreuses formes et tailles. Un type discuté dans Comment fonctionnent les moteurs à turbine comprend un moteur "à réaction" normal sur un avion. Les gaz chauds produits par la combustion du carburant entraînent des aubes exactement de la même manière que le vent fait tourner une éolienne. Les aubes se connectent à un arbre qui fait également tourner le compresseur de la turbine. Un autre type de moteur à turbine à gaz, populaire dans les chars et les hélicoptères, a un jeu d'aubes pour entraîner le compresseur, ainsi qu'un ensemble séparé d'aubes qui entraînent l'arbre de sortie. Dans ces deux types de moteurs, vous devez faire tourner l'arbre principal pour démarrer le moteur.
Ce processus de démarrage utilise normalement un moteur électrique pour faire tourner l'arbre principal de la turbine. Le moteur est boulonné à l'extérieur du moteur et utilise un arbre et des engrenages pour se connecter à l'arbre principal. Le moteur électrique fait tourner l'arbre principal jusqu'à ce qu'il y ait suffisamment d'air soufflé à travers le compresseur et la chambre de combustion pour allumer le moteur. Le carburant commence à couler et un allumeur semblable à une bougie d'allumage allume le carburant. Ensuite, le débit de carburant est augmenté pour faire tourner le moteur jusqu'à sa vitesse de fonctionnement. Si vous êtes déjà allé à l'aéroport et avez vu un gros moteur à réaction démarrer, vous savez que les pales commencent à tourner lentement. Le démarreur électrique le fait. Ensuite, vous entendez (parfois) un pop et voyez de la fumée sortir de l'arrière du moteur. Ensuite, le moteur tourne et commence à produire de la poussée.
Sur les moteurs à turbine plus petits (en particulier les modèles de fabrication artisanale), une autre façon de démarrer le moteur consiste simplement à souffler de l'air à travers l'entrée d'air avec un sèche-cheveux ou un souffleur de feuilles. Cette technique a le même effet de faire circuler l'air à travers la chambre de combustion, mais ne nécessite pas la complexité ou le poids d'un démarreur attaché.
Outre l'arbre de démarrage, la plupart des gros moteurs à réaction incluent un autre arbre de sortie pour entraîner des éléments tels que des générateurs électriques, compresseurs de climatisation, etc. nécessaires pour faire fonctionner l'avion et le garder confortable. Cet arbre peut se connecter à l'arbre principal de la turbine au même endroit que le démarreur ou ailleurs. Certains avions à réaction ont une turbine séparée (parfois dans le cône arrière de l'avion) qui ne fait que générer de l'énergie auxiliaire. Il est plus efficace de faire fonctionner cette turbine plus petite lorsque l'avion est assis sur le tarmac.
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