Dans cette photo, des enfants orphelins boivent du lait dans un foyer d'accueil chinois. Ironiquement, La Chine aurait peut-être pu ralentir la croissance de sa population tout aussi efficacement si elle n'avait pas mis en œuvre une politique de l'enfant unique. Kevin Frayer/Getty Images En 1979, La Chine faisait face aux retombées d'une période de croissance démographique sans précédent, sa population a doublé pour atteindre 1 milliard en seulement 30 ans. C'était un quart de la population mondiale vivant sur seulement 7 pour cent des terres cultivables du monde [source :Wang]. Il était clair pour le gouvernement central chinois que la poursuite d'une croissance sans restriction conduirait à des catastrophes économiques et environnementales. Donc, avec le soutien de sociologues chinois, le gouvernement a mis en œuvre l'un des programmes de contrôle de la population les plus ambitieux de l'histoire du monde.
La politique de l'enfant unique était composée de plusieurs politiques visant à freiner la croissance démographique, avec l'objectif d'une population de 1,2 milliard d'ici 2000. En plus de la règle "un enfant par famille", la politique a également fourni une éducation à la contraception et des avortements gratuits, ainsi que des approches plus directes, y compris les DIU (dispositifs intra-utérins) requis pour les femmes qui ont déjà eu un enfant. Dans les provinces plus peuplées comme le Sichuan et le Shandong, les autorités ont également mis en place une stérilisation obligatoire pour les couples qui ont déjà un enfant. Le résultat a été une forte baisse de la fécondité de 1979 à 1983, d'une moyenne de 2,92 enfants par femme à 2,42. Ceux qui enfreignent la politique sont passibles d'amendes et se voient refuser l'accès à l'éducation. Le gouvernement a presque atteint son objectif :la population chinoise au tournant du siècle était de 1,27 milliard [source :Wang].
Le succès de la politique dans les années 1980 a conduit à un assouplissement des restrictions de fécondité. La stérilisation de masse a cessé, et les couples étaient autorisés à avoir un deuxième enfant dans certaines circonstances, comme lorsque leur premier-né avait des malformations congénitales ou, dans les zones rurales, quand leur premier enfant était une fille. Cependant, en 1991, après une légère augmentation du taux de fécondité, les responsables ont réimplémenté l'insertion obligatoire du DIU, et le taux de natalité s'est stabilisé autour de 1,77 enfant par femme [source :Wang].
Une possibilité est... très peu, au moins en termes de population totale. Alors que le gouvernement chinois affirme que sa population serait de 250 à 300 millions de plus aujourd'hui sans sa politique de l'enfant unique, les mesures précédentes de contrôle de la population avaient en fait bien fonctionné. Dans la décennie qui a précédé le système de l'enfant unique, programmes d'éducation volontaire comme le « fin, longue, quelques" a encouragé le fait d'avoir des enfants plus tard dans la vie et d'allonger l'intervalle entre les grossesses. Ces efforts ont réduit de moitié le taux de fécondité, de 5,9 enfants par femme à 2,9 [source :Hesketh]. Alternative, des méthodes de contrôle des naissances moins coercitives auraient pu avoir le même effet sur la croissance démographique, moins le traumatisme lié aux stérilisations de masse.
Les critiques blâment également la politique de l'enfant unique pour un déséquilibre marqué entre les sexes. Entre 1979 et 2001, le rapport hommes/femmes en Chine est passé de 1,06 à 1 à 1,17 à 1. Dans certaines zones rurales, le ratio atteignait 1,3 homme pour chaque femme [source :Hesketh]. C'est un cœur solitaire relégué au célibat pour trois ou quatre mariages. Pauvre homme.
C'est un problème grave dans une société où le mariage est attendu. Le statut social repose en partie sur la capacité de se marier et d'avoir des enfants, et dans les domaines où les échelles de genre sont les plus déséquilibrées, la rareté permet aux femmes de se marier dans un statut socio-économique plus élevé, laissant les hommes moins désirables au bas de l'échelle de la société sans aucun moyen de gravir les échelons.
Un grand groupe d'hommes privés de leurs droits est une source d'inquiétude :les jeunes hommes célibataires de faible statut économique sont responsables de la plupart des crimes dans le monde. Pourtant, il n'y a aucune preuve que les célibataires en Chine soient responsables d'une augmentation des crimes violents [source :Hesketh]. Cela ne veut pas dire qu'un ratio hommes-femmes biaisé n'a pas été nocif, bien que. Lorsque les chercheurs ont interrogé des célibataires du Guizhou, une zone où le ratio hommes célibataires/femmes célibataires est de 1,9 pour 1 pour les personnes âgées de 20 à 24 ans et un niveau alarmant de 75 pour 1 pour les personnes âgées de 35 à 39 ans, ils ont découvert que la plupart des hommes se décrivaient comme « sans but, désespéré, misérable, triste, en colère et solitaire » [source :Zhou]. Et tandis que vous pourriez imaginer que le déséquilibre entre les sexes profiterait aux femmes des niveaux socio-économiques inférieurs en leur donnant un moyen de sortir de la pauvreté, dans trop de cas, cela profite aux hommes. L'industrie du sexe a tendance à exploser dans des situations où les femmes sont rares, et la prostitution, les enlèvements et la traite des êtres humains se sont multipliés en Chine depuis que les premières générations avec des sex-ratios exorbitants sont devenues des adultes [source :Tucker].
Mais la politique de l'enfant unique est-elle responsable du déséquilibre ? Peut-être. Les données sur l'ordre de naissance suggèrent que les parents profitaient des échographies bon marché – nouvellement disponibles à l'époque où les échelles de genre commençaient vraiment à basculer – et mettaient fin aux grossesses lorsque les fœtus étaient des femmes. Entre 1980 et 2001, le sex-ratio pour les premiers-nés était de 1,06 homme pour chaque femme, 1,24 pour le deuxième enfant, 1,28 pour le troisième, et 1,31 pour le quatrième enfant et au-delà [source :Hesketh].
Le hic, c'est que les données d'autres pays qui n'ont jamais utilisé de mesures aussi sévères pour le contrôle de la population montrent des schémas similaires à ceux de la Chine. Les pays avec des taux de fécondité en baisse et un accès à l'échographie prénatale montrent une préférence similaire pour les enfants de sexe masculin. Dans Taiwan, par exemple, le ratio de natalité hommes-femmes est de 1,19 pour 1. En Corée du Sud, c'est 1,12 contre 1. Dans certaines régions du nord de l'Inde, c'est 1,20-à-1. Au Liechtenstein, c'est un énorme 1,26 pour 1 [sources :Hesketh, Factbook du monde].
Ce qu'il faut retenir :si le gouvernement central chinois avait choisi de maintenir le cap après les années 1970 et de lutter contre la surpopulation par l'éducation et l'accès aux services de santé pour les femmes enceintes, il aurait pu obtenir les mêmes résultats – sans prendre les décisions de contrôle des naissances de qui que ce soit.
