Cette vue aérienne du Plum Island Animal Disease Center (PIADC), établi en 1954 au large de New York, a été prise en octobre, 1971. Le PIADC a été créé par le Département de l'agriculture des États-Unis en tant qu'installation de recherche sur les agents pathogènes des animaux. USDA/Administration nationale des archives et des dossiers Pendant des années, de nombreuses rumeurs sauvages et théories du complot ont tourbillonné autour d'un terrain de 840 acres (340 hectares) à un mile et demi de Long Island à New York, abrite un centre de recherche fédéral de haute sécurité que les légendes urbaines alimentées par Internet ont transformé en l'équivalent de la zone 51 de la côte est. Certains ont émis l'hypothèse que des hybrides animal-humain et des armes de guerre biologique sont en cours de développement à l'intérieur du Plum Island Animal Disease Center, ouvert par le département américain de l'Agriculture (USDA) dans les années 1950 et sous le contrôle du département américain de la Sécurité intérieure depuis 2003.
"J'ai eu des questions sur les scientifiques nazis, la technologie extraterrestre et les monstres génétiquement modifiés, " dit Jean Verrico, un porte-parole de la Direction de la science et de la technologie de la sécurité intérieure.
Mais à l'intérieur des barrières de sécurité et des points de contrôle de la zone de confinement biologique (décrits dans les parties non expurgées de ce rapport gouvernemental de 2007), les chercheurs du gouvernement s'efforcent d'éviter des menaces plus tangibles - les maladies animales exotiques telles que la fièvre aphteuse et la peste porcine africaine, qui ont le potentiel de faire des ravages dans l'approvisionnement alimentaire américain s'ils se propagent un jour dans les fermes du pays.
Aux Etats-Unis., qui n'a pas connu d'épidémie de fièvre aphteuse depuis 1929, une épidémie de l'affliction hautement contagieuse pourrait causer « des milliards et des milliards de dollars » de pertes économiques, Verrico dit, car les animaux de ferme infectés devraient être éliminés des troupeaux et détruits. Les exportations de viande s'arrêteraient jusqu'à ce que la maladie soit éradiquée, et les consommateurs pourraient être confrontés à des pénuries de viande et de produits laitiers. Les agriculteurs qui produisent des aliments pour animaux seraient également lésés. Une épidémie de 2001 au Royaume-Uni a coûté à cette nation l'équivalent de plus de 10 milliards de dollars, selon la BBC.
Ce danger de longue date a conduit le Congrès à autoriser le ministère de l'Agriculture à créer un laboratoire pour lutter contre les maladies animales dans les années 1950, avec une condition majeure - l'installation devait être située sur une île, réduire le risque de fuite et de propagation d'agents pathogènes ou d'animaux infectés dans les élevages, selon ce livret de septembre 1956. l'île aux prunes, le site du Fort Terry de l'armée américaine de 1879 à 1948, correspond à ce critère.
Un article du New York Times de 1971 décrivait l'installation comme « l'île du diable pour les germes de maladies animales les plus mortels connus de l'homme, " et a décrit les mesures de sécurité élaborées. Ils comprenaient des patrouilles 24 heures sur 24 le long du périmètre de l'île (destiné à mettre en garde les plaisanciers qui pourraient être attirés par les plages immaculées), des bâtiments avec des sas pour empêcher les bactéries et les virus de s'échapper, et des réservoirs de rétention pour stériliser les eaux usées des douches obligatoires prises par le personnel avant de partir à la fin de la journée de travail. En partie à cause du risque d'attaque terroriste sur l'installation, en 2003, il a été transféré au Department of Homeland Security, même si les chercheurs agricoles continuent d'y travailler, et des mesures supplémentaires telles que des capteurs de porte et des alarmes ont été ajoutées, comme le décrit ce rapport 2007 du Government Accountability Office.
Un agent d'Al-Qaida qui a été arrêté en 2008 en Afghanistan avait une liste manuscrite de diverses cibles potentielles aux États-Unis, dont Plum Island, selon le ministère américain de la Justice.
Malgré toutes les mesures de sécurité, l'installation de Plum Island ne fonctionne pas en secret. "En fait, nous ne faisons aucun travail classifié, " dit Verrico. "Nos scientifiques publient des rapports sur tout ce que nous faisons."
Plum Island abrite la seule banque de vaccins contre la fièvre aphteuse en Amérique du Nord, qui maintient une variété de vaccins qui ont été développés pour lutter contre plus de 60 souches différentes de la maladie. Ces vaccins pourraient être déployés au cas où la maladie commencerait à se propager aux États-Unis, Canada ou Mexique. "Il est régulièrement mis à jour, " explique Verrico.
En outre, si un animal tombe malade et développe des lésions suspectes ou d'autres signes possibles de la maladie, des échantillons de tissus sont envoyés à Plum Island pour analyse, dit Verrico. Les vétérinaires viennent à Plum Island pour se former.
Les travaux à Plum Island ont contribué à la conquête de la peste bovine, une maladie mortelle du bétail qui est l'une des deux seules maladies — la variole est l'autre — qui a été totalement éradiquée, dit Vérico.
Bien que l'installation de Plum Island et sa main-d'œuvre de 400 personnes aient été un élément important des défenses du pays contre les maladies animales pendant des décennies, sa fermeture est prévue d'ici 2023 environ. Elle sera progressivement remplacée par la Facilité nationale de bio et d'agro-défense, un projet de 1,25 milliard de dollars en construction à Manhattan, Kansas. Cette installation sera plus grande que Plum Island et pourra mener plus d'études simultanément. Il aura également ajouté des couches de sécurité pour lui permettre de fonctionner comme un laboratoire de niveau 4, ce qui signifie qu'il sera en mesure d'étudier les maladies animales susceptibles d'être transmises à l'homme. Ce sera la première installation pour grands animaux capable d'une telle recherche, dit Verrico. Les progrès des mesures de sécurité rendront inutile sa localisation offshore.
Ce qui arrivera à Plum Island après la fermeture du centre de lutte contre les maladies animales n'est pas encore clair. La General Services Administration des États-Unis a déjà annoncé la vente de l'île et de ses bâtiments, conformément à une disposition incluse dans le plan de relance économique de 2009 qui exige qu'il soit vendu aux enchères pour couvrir le coût de construction de l'installation du Kansas et/ou du nouveau complexe du siège de Homeland Security.
Mais les écologistes locaux ne veulent pas voir Plum Island se transformer en un lotissement de logements au bord de l'eau ou en un complexe de golf. Parce que l'île est interdite au développement depuis tant d'années, une grande partie est revenue à son état naturel et est devenue un refuge pour les oiseaux et les animaux, selon Chris Cryder, un coordonnateur de la sensibilisation pour la Preserve Plum Island Coalition, composé d'organisations environnementales à New York, Connecticut et Rhode Island. La coalition préconise de mettre de côté 80 pour cent de l'île comme une réserve.
Dans les hivers, par exemple, Plum Island est un refuge pour 600 phoques communs et gris, qui migrent du Canada pour y chercher de la nourriture, dit Cryder. Il fournit également un habitat à des espèces aviaires telles que le pluvier siffleur et la sterne de Dougall. Au cours des six dernières décennies, "il y a eu relativement peu de perturbation de la nature en raison de l'opération de haute sécurité là-bas, " explique Cryder.
Les groupes environnementaux ont déposé une plainte en 2016, chercher à empêcher le gouvernement de procéder à une vente, au motif qu'il ne s'était pas conformé aux exigences de diverses lois fédérales sur l'environnement. Après que GSA a tenté en vain de faire rejeter l'action, l'agence a annoncé en août qu'elle suspendrait la vente afin de préparer une nouvelle étude d'impact environnemental pour compléter l'examen qu'elle avait effectué en 2013. Dans une interview, Roger Reynolds, conseiller juridique principal du Connecticut Fund for the Environment, décrit l'étude initiale comme « remarquablement inadéquate ».
Maintenant c'est intéressantL'année dernière, une partie du réseau électrique de Plum Island était utilisée par les départements de la Sécurité intérieure, Défense et Énergie pour mener des tests simulant une cyber-attaque sur les réseaux électriques américains, selon le Wall Street Journal.
Publié à l'origine :13 février 2019
