Comstock/Stockbyte/Getty Images
Saturne fait le tour du Soleil une fois toutes les 29,45 années terrestres, parcourant un trajet de 804 672 000 000 km (5 565 900 000 mi). Sa distance moyenne du Soleil est de 1 426 666 000 km (621 371 192 mi) et il se déplace à une vitesse moyenne de 9 km/s (5,6 mi/s). La planète la plus proche de la Terre se trouve à environ 1,2 milliard de kilomètres.
L’inclinaison axiale de Saturne de 27,7° provoque des saisons prononcées. Lorsque le pôle nord s’incline vers le Soleil, l’hémisphère nord bénéficie d’un long été qui dure plus de sept années terrestres. À l’inverse, l’hémisphère sud connaît l’hiver durant la même période. Chaque saison se termine lorsque le pôle s'incline, et l'équinoxe suivant, lorsque les deux hémisphères reçoivent la même lumière solaire, se produit environ toutes les 15 années terrestres.
Les anneaux emblématiques de Saturne brillent différemment selon le côté face au Soleil. Sur la moitié de son orbite, la lumière du soleil éclaire la face sud; pour l'autre moitié, le côté nord est éclairé. Cette alternance entraîne des variations de température dans les anneaux, un phénomène que la sonde spatiale Cassini de la NASA a étudié pendant cinq ans, mesurant la façon dont les anneaux se refroidissent et se réchauffent au fil des saisons.
Comme Saturne n'a pas de surface solide, les scientifiques déterminent sa période de rotation en suivant les émissions radio liées à son champ magnétique. Les observations de Cassini en 2004 indiquaient une période de rotation de 10h45, tandis que les données du Voyager du début des années 1980 suggéraient une période légèrement plus longue de 10h51. Cet écart met en lumière les débats en cours sur la dynamique magnétique de la planète et la durée réelle d'un jour saturnien.
