Les scientifiques disent que l'île tongane de Hunga Tonga Hunga Ha'apai, créé lors de l'éruption d'un volcan sous-marin en 2014, peut offrir des indices sur la façon dont la vie s'est potentiellement développée sur Mars 
L'île de Hunga Tonga Hunga Ha'apai est sortie des fonds marins à environ 65 kilomètres (40 miles) au nord-ouest de la capitale tongane Nuku'alofa fin 2014-début 2015.
Les scientifiques s'attendaient au départ à ce que l'île, créée lorsque de grandes quantités de roches et de cendres denses s'échappaient de la croûte terrestre, soit emportée en quelques mois.
Mais la NASA a déclaré qu'elle s'était avérée plus résistante que prévu, peut-être parce que l'eau de mer chaude s'est combinée avec des cendres lors de l'explosion volcanique pour créer une substance semblable à du béton connue sous le nom de « tuf ».
Alors que l'île, qui mesurait initialement un kilomètre de large, de deux kilomètres de long et d'environ 100 mètres de haut - a subi une érosion importante, on s'attend maintenant à ce qu'il dure de six à 30 ans.
Jim Garvin, le scientifique en chef du Goddard Space Flight Center de la NASA, a déclaré que c'était une chance rare d'étudier le cycle de vie d'une île nouvellement créée.
Il a déclaré que Mars avait de nombreuses îles volcaniques similaires qui semblaient avoir été entourées d'eau lors de leur création.
Garvin a déclaré que de tels endroits peuvent être des emplacements privilégiés pour rechercher des preuves de la vie passée, car ils combinaient un environnement humide avec la chaleur des processus volcaniques.
Alors que l'île, qui mesurait initialement un kilomètre de large, de deux kilomètres de long et d'environ 100 mètres de haut - a subi une érosion importante, il devrait maintenant durer de six à 30 ans
Examiner comment la vie a pris pied sur l'île tongane pourrait aider les scientifiques à déterminer où chercher des preuves de la vie sur Mars, il a dit.
"Des îles comme celle-ci auraient pu fonctionner sur Mars il y a deux ou trois milliards d'années - des lacs et de petites mers remplissant des dépressions, eaux de surface persistantes, " il a dit.
"(C'est) des choses que nous nous efforçons vraiment de comprendre car elles auraient pu produire les conditions nécessaires à la vie microbienne."
Les études de la NASA sur l'île ont été présentées lors d'une réunion de l'American Geophysical Union à la Nouvelle-Orléans cette semaine.
Cela vient après que le président américain Donald Trump a ordonné lundi à la NASA d'envoyer des Américains sur la Lune pour la première fois depuis 1972, afin de préparer les futurs voyages sur Mars.
© 2017 AFP
