Un astronome de l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaï (IfA) et une équipe internationale ont publié une nouvelle étude qui révèle davantage la vaste structure cosmique entourant notre galaxie de la Voie lactée.

L'univers est une tapisserie de congrégations galactiques et de vastes vides. Dans une nouvelle étude publiée dans Le Journal d'Astrophysique , L'équipe de Brent Tully applique les mêmes outils d'une étude précédente pour cartographier la taille et la forme d'une vaste région vide qu'ils ont appelée le Vide local qui borde la galaxie de la Voie lactée. En utilisant les observations des mouvements des galaxies, ils en déduisent la distribution de masse responsable de ce mouvement, et construire des cartes tridimensionnelles de notre Univers local.

Les galaxies ne se déplacent pas seulement avec l'expansion globale de l'univers, ils répondent également à l'attraction gravitationnelle de leurs voisins et des régions avec beaucoup de masse. En conséquence, ils se déplacent vers les zones les plus denses et s'éloignent des régions de faible masse, les vides.

Bien que nous vivions dans une métropole cosmique, en 1987, Tully et Richard Fisher ont noté que notre galaxie de la Voie Lactée est également au bord d'une vaste région vide qu'ils ont appelée le Vide Local. L'existence du Vide Local a été largement acceptée, mais elle est restée peu étudiée car elle se situe derrière le centre de notre galaxie et est donc fortement occultée de notre vue.

Maintenant, Tully et son équipe ont mesuré les mouvements de 18, 000 galaxies dans le compendium Cosmicflows-3 des distances des galaxies, construire une carte cosmographique qui met en évidence la frontière entre la collection de matière et l'absence de matière qui définit le bord du Vide Local. Ils ont utilisé la même technique en 2014 pour identifier toute l'étendue de notre superamas domestique de plus de cent mille galaxies, en lui donnant le nom de Laniakea, signifiant « paradis immense » en hawaïen.

Depuis 30 ans, les astronomes ont essayé d'identifier pourquoi les mouvements de la Voie lactée, notre plus proche grande voisine de galaxie Andromède, et leurs voisins plus petits s'écartent de l'expansion globale de l'Univers de plus de 600 km/s (1,3 million de mph). La nouvelle étude montre qu'environ la moitié de ce mouvement est généré "localement" par la combinaison d'une attraction de l'amas de la Vierge à proximité et de notre participation à l'expansion du Vide local alors qu'il devient de plus en plus vide.

Des représentations du vide peuvent être vues dans une vidéo (ci-dessous) et, alternativement, avec un modèle interactif (ci-dessous). Avec le modèle interactif, un spectateur peut faire un panoramique, Zoom, tourner, et mettre en pause/activer l'évolution temporelle du mouvement le long des orbites. Les orbites sont affichées dans un cadre de référence qui supprime l'expansion globale de l'univers. Ce que nous voyons, ce sont les déviations de l'expansion cosmique causées par les interactions des sources locales de gravité.