Par Darlène Zagata
Mis à jour le 24 mars 2022
Les météores, communément appelés étoiles filantes, sont des traînées de lumière éphémères produites lorsque des particules extraterrestres pénètrent dans l’atmosphère terrestre à grande vitesse. La plupart sont minuscules, à peu près de la taille d'un grain de sable, mais de plus gros fragments descendent parfois au sol sous forme de météorites.
La chaleur intense générée par le mouvement rapide du météore provoque l’ionisation du corps et de l’air ambiant. Lorsque les gaz ionisés se recombinent, ils émettent de la lumière, créant la traînée lumineuse que nous observons.
Les météoroïdes sont classés en trois groupes principaux en fonction de leur composition élémentaire :
Les comètes, lorsqu'elles sont chauffées par le Soleil, libèrent de la poussière et des roches qui forment une queue ténue. Lorsque la Terre croise cette piste, d'innombrables météores sont balayés dans notre atmosphère, produisant des pluies de météores spectaculaires.
Alors que la plupart des météorites proviennent d'astéroïdes ou de débris cométaires, des recherches du Département de physique et d'astronomie de l'Université de Leicester indiquent que certaines ont des compositions identiques à celles des roches lunaires ou des matériaux de la surface martienne, ce qui implique que les impacts sur ces corps peuvent éjecter des matériaux qui atteindront ensuite la Terre.
Le cratère Barringer en Arizona, également connu sous le nom de Meteor Crater, s'étend sur 1,2 km de diamètre et est estimé à 49 000 ans.
